彼女は書斎から大使との会談や国際条約の締結を主導し、戦火に揺れる近世ヨーロッパにおける外交関係、包囲戦、そして各地の紛争にまで影響力を及ぼしました。
こうした「ボヘミアの女王」エリザベス・スチュアートを、ライデン大学文化学研究所の研究者ナディーン・アッカーマンは、著書『ボヘミアの女王エリザベス・スチュアート』の中で「重い義務に縛られた人生を送ることを余儀なくされた女性」と描写しています。
アッカーマンの研究は、エリザベスが当時のヨーロッパの有力者たちと交わした膨大な書簡に基づいています。そのシリーズ第2巻『ボヘミアの女王エリザベス・スチュアート書簡集 第II巻(1632~1642年)』が扱うのは、夫フレデリック5世の死後、未亡人となったエリザベスがボヘミアの国家元首としての役割を担うことになった時期です。
「エリザベスは、プファルツ選帝侯兼ボヘミア王フリードリヒ5世の、軽薄で贅沢好きな妃として知られていました」とアッカーマンは語ります。「しかし最も印象的だったのは、手紙がまったく異なる姿を描き出していることです。夫の死後、エリザベスは国王の役割を引き継ぎ、失われたプファルツ領の回復のために戦わなければなりませんでした。それは彼女が自ら望んで選んだ役割ではありません。1632年11月に元侍女のブレイトン夫人に宛てた手紙には、こう記されています――『誰が私が国家元首になると想像したでしょう。私がこれほど嫌ってやまなかった役目なのに』」
率直さと決意
1632年から1642年の書簡は主に国政に関する内容ですが、そこにはエリザベスの率直な人柄が色濃く表れています。個人的な手紙では、時折他人をからかうこともありました。カーライル伯ジェームズ・ヘイへの手紙では彼を「醜い駱駝の頭」と呼び、ヘンリー・ヴェーン卿大使については「正直な太った愚か者」と評しています。
政治的役割への深い関与が如実に表れているのが、敵に捕らえられた愛息ループレヒトについて語る一節です。「敵の手に渡るくらいなら、死んだほうがましです」。この言葉には、息子がカトリック信仰への改宗を説得され、敵勢力を強化してしまうことへの恐れが込められています。
軍事・政治・外交上の重要性
アッカーマンはさらにこう説明します。「エリザベスの書簡を通じて、近世ヨーロッパで起きた出来事をより広い視点で捉えることができます。彼女は当時の主要人物すべてと直接交流を持ち、軍事、政治、外交上の重要な話題について書簡を交わしていました。そうした人々も、議論された主題も、すべて彼女の手紙に反映されているのです」
本作で際立つのは、アッカーマンが収集した情報量の多さです。全1,224ページ、622通の書簡。エリザベスが送ったものと彼女に宛てられたもので、47の異なる資料源から集められ、その大半はこれまで未公刊のものでした。
本書には手書き書簡の翻刻だけでなく、7種類の異なる数字暗号で書かれた書簡も収録されています。これらはいずれも今回の研究で初めて解読されたものです。当時、同じ暗号は大使、外交官、政治家たちによっても使用されていたため、アッカーマンの発見は近世ヨーロッパ研究に携わる他の研究者にとっても計り知れない価値を持つといえます。例えば、画家ピーテル・パウル・ルーベンスの美術仲介者だったバルタザール・ジェルビエの書簡集の解読にも活用できるでしょう。