16世紀から17世紀にかけて、ヨーロッパの貴族の女性たちは「アルバム・アミコルム(友情帳)」と呼ばれる小冊子を持っていました。友人や客人がそのページにメッセージを書き残す――詩一編のこともあれば、他の人々によるコメントが添えられることもありました。「いわばFacebookの先駆けのようなものです」と語るのは、ラートバウト大学で古オランダ文学を研究するヨハン・オーステルマン教授です。同氏はこれらの冊子の研究を進めており、一般の人がアクセスできるよう公開するための資金を、クラウドファンディングで集めようとしています。
貴族女性の「女性アルバム」とは
16〜17世紀の貴族女性の友情帳を指す専門用語が「女性アルバム(women's alba)」です。オランダ国内には数十冊が現存しているとオーステルマン氏は見積もっています。同氏が特に注目するのは、オランダ東部と隣接するドイツ地域に伝わるアルバムです。「著名な作家の言葉が引用されることもありますが、これは文学史というより文化史の資料です。アルバムは、八十年戦争や共和国の成立といった重要な時代における、この地域の貴族の社会生活を知る貴重な手がかりとなるのです」
アルバムはまさに16世紀のFacebookです。そこには社会的ネットワークが映し出されており、願い事やコメントからは「当時すでに、友情を目に見える形にしたいという欲求が存在していた」ことが読み取れます。人々は互いの冊子に「あなたが好き」「また楽しい時間を過ごせたね」といった言葉を書き込むことを楽しんでいたのです。冊子には名前や短い格言だけでなく、歌や絵、さらには特定の人物が結婚相手としてふさわしいかどうかについてのコメントまで記されています。
読み解き、そして公開へ
女性アルバムは専門家にとっても読むのが難しい資料です。当時の手書き文字は判読しにくいことが多いためです。しかし近年、オーステルマン氏の教え子である学生たちが複数のアルバムを解読・記述し、アルバムごとの人的ネットワークも可能な限り整理してきました。現在は博士課程の研究者が、数名の学生の協力を得ながらフルタイムでアルバム研究に取り組んでいます。
さらに、プロジェクトチームも結成されました。メンバーには、最大のコレクションを所蔵する王立図書館(KB)、小規模ながら「最も重要なコレクションの一つ」を所有する貴族高等評議会(Hoge Raad van Adel)、ナイメヘンの研究にとって非常に重要なヨハン・ファン・リンデンのアルバムを所有するファン・バーテンボルフ財団、そして同アルバムやアルバムに登場する家門の文書を保管するヘルデルラント公文書館が含まれます。関係機関は一点において意見が一致しています。それは、女性アルバムを広く一般に公開し、他の研究者によっても研究されるべきだ、ということです。
手に取れるような「過去」へ
そこでプロジェクトチームは、専用ウェブサイトを通じてアルバムを公開することを計画しています。サイトには、各ページのファクシミリ(複製)と翻字、解説が掲載される予定です。「Googleマップを活用して、当時のネットワークが地理的にどのように構成されていたかを可視化したいとも考えています。さらにFacebook上でも公開します。貴族の女性たちにアカウントを作り、当時の友人たちをネットワークに加え、彼らの書き込みを掲示板のメッセージとして表示するのです」。加えて、プロジェクトチームはアルバムの出版や研究会(スタディデー)の開催も目指しています。
これらはすべて、博士研究者一人の研究予算では賄えない追加的な取り組みであり、関係機関にもそのための資金はありません。「素晴らしい資料を研究者側で集めながら、それがより広く公開されないままになってしまう。しかし、他者の利益にならないままアルバムを公開しても無駄骨に終わります。こうした冊子こそ、地域の具体的な場所や家族と直接結びつけられることが多いのです。過去がとても手に触れるものになる」とオーステルマン氏は強調します。
クラウドファンディングへの期待
ところが近年、こうした事業に対する補助金は少なくなっています。そこでプロジェクトチームは、女性アルバムプロジェクトの「一般向け」部分をクラウドファンディングで賄うという計画を立ち上げました。個人が直接寄付することでプロジェクトを実現できる仕組みです。オランダの文化セクターでは普及しつつある資金調達手法ですが、学術の分野ではほとんど使われていません。
果たして成功するかどうか、まだ分かりません。アルバム・アミコルム財団の目標額は3万〜4万ユーロで、アルバムの一般公開に充てられます。詳しくはウェブサイトwww.alba-amicorum.nlをご覧ください。研究の進捗状況もフォローできます。寄付はすべて歓迎されており、財団は当面、1件あたりの下限額を設けていません。
ただし、「見返り」には差が設けられる予定です。寄付者は最低限、ニュースレターの受信と、来秋に開催予定のヨハン・ファン・リンデン・アルバムに関する講演会およびシンポジウムへの招待を受けられます。より高額な寄付には、関係機関での特別レセプションなどの特典が用意される考えです。
では、目標額に届かなかったらどうなるのか。オーステルマン氏はこう語ります。「プロジェクト自体は続行しますが、より多くの人に公開するための活動は縮小せざるを得ません。あるいは実現までに時間がかかることになります。もちろん、そうならないことを心から願っています」