ロボットカメラが捉えた衝撃の発見
考古学者たちは、ロボットカメラを用いてエルサレムの墓からキリスト教の碑文を発見しました。この碑文は、イエス・キリスト自身の直弟子たちによって刻まれた可能性があり、もし事実であれば、キリスト教文化の存在を示す現存最古の証拠となります。この発見は、初期キリスト教に関する私たちの理解を根本から変える可能性を秘めています。
紀元70年以前の墓と「典型的にキリスト教的」な碑文
調査対象となっている墓は、おそらく紀元70年以前に遡るものです。墓の中には、学者たちが「典型的にキリスト教的」と特徴づける碑文が含まれています。碑文は、骨を納めるための粘土製の箱であるオッスアリウム(納骨壺)に刻まれていました。考古学者たちはその中で、古代ギリシャ語による「復活」についての短い碑文や、聖書の預言者ヨナへの言及を発見しています。
ヨナの物語が象徴するもの
聖書によれば、預言者ヨナは鯨に飲み込まれ、3日間その腹の中で過ごした後、魚に吐き出されて生還しました。後の初期キリスト教の碑文において、この物語への言及は、キリスト教徒の贖罪と復活への希望を象徴するものとされました。多くの場合、「人間の姿を口にくわえた鯨」の図像として表現されます。調査された墓の中から、考古学者たちはまさにこのシンボルを発見したのです。
従来の常識を覆す発見
これまで知られていた最古のキリスト教特有のシンボルは、キリスト教がローマ帝国全土に広まりつつあった3世紀のローマのクリプト(地下墓室)に見られるものでした。ヨナのシンボルは、通常ユダヤ教の墓として分類される紀元1世紀の墓には登場しません。これは、ユダヤ教の信仰が人間や動物の像を描くことを禁じていることも一因です。キリスト教の碑文とされるものを除けば、この墓は、紀元20年から70年頃のエルサレムに数多く存在した、岩を丁寧に掘って造られたごく普通の墓室にすぎません。
「この発見はまったくもって例外的なものだ」と、ノースカロライナ大学(米国)の宗教学教授であり、予備調査報告書の著者でもあるジェームズ・タボア氏は語ります。「もし以前に誰かが、紀元1世紀のユダヤ人の墓から復活の碑文やヨナのシンボルを見つけたと主張していたら、私はあり得ないと言ったでしょう」
碑文の解読
4行の碑文には、おそらく次の言葉が含まれています。
- ΔΙΟΣ(DIOS)
- (JAIO)
- ΥΨΩ(YPSO)
- ΑΓΒ ΑΓΙΩ または ΑΠΒ
最初の3つの単語は、文法上の形態によって解釈が異なりますが、「神[性]ヤハウェが[よみ]がえらせる」と訳せます。碑文全体の意味は最後の単語にかかっています。ΑΓΙΩは「聖なる者」と訳せます。ΑΓΒはよく知られたギリシャ語ではありませんが、ここではアラム語の bagah(「~から外へ」)が逆順につづられた可能性があります。全体としては「聖なるヤハウェが[あなたを墓]から[よみがえらせる]」という意味になり得ます。
「ロボットカメラが撮影した映像を見て、目の前の光景を信じられませんでした。この墓にあるほぼすべてのものが、この時代の墓で通常見つかるものとは異なっていたのです」
学説を揺るがす可能性
聖書学者や宗教学の専門家たちは一般に、復活や贖罪の強調といった、初期キリスト教をユダヤ教から区別する典型的なテーマは、2世紀になって初めて現れたと考えてきました。しかし今回の発見により、この通説は再検討を迫られています。これらの思想は、イエスの直弟子たちの間ではるかに早い時期から存在していたのかもしれません。
専門家からの懐疑的な視線
一方で、この発見には当然ながら大きな懐疑も向けられています。これほど古いキリスト教のシンボルの発見は、多くの考古学者や宗教学者にとって非常に論争的なテーマです。それは、紀元開始後の最初の数世紀における宗教生活の通常の文脈から完全に外れているためです。さらに、調査対象の墓は、いわゆる「イエスの墓」と呼ばれる場所から石を投げれば届くほどの近さにあります。1980年に発見されたこの墓には、「ナザレのイエス」と読める名前が刻まれた納骨箱が含まれています。
今後の調査の行方
タボア氏によれば、今回調査された墓とイエスの墓は同じ複合施設に属しており、おそらく裕福な家族の敷地内にあったと考えられます。この複合施設の中にキリスト教信仰の「原初の資料」が眠っているのかどうか――少なくともイスラエル政府が墓のさらなる調査を許可するまで――は、推測の域を出ないままとなるでしょう。