考古学者らはロボットカメラを使用して、エルサレムの墓から、イエス・キリストの初期の信者自身によって作られた可能性のあるキリスト教の碑文を発見した。それらはキリスト教文化の存在を示す断然最古の証拠となるでしょう。この発見は、初期キリスト教に対する私たちの理解を根本的に変える可能性があります。
調査中の墓はおそらく西暦 70 年以前のものと考えられます。 ch.学者が「典型的にはキリスト教徒」と特徴づける碑文が含まれています。碑文はさまざまな納骨堂、つまり骨を保管する粘土の箱にあります。考古学者らはとりわけ、「復活」について語る古代ギリシャ語の短い碑文を発見した（囲み記事を参照）。聖書の預言者ヨナへの言及も見つかりました。
聖書によると、ヨナはクジラに飲み込まれ、その腹の中で3日間生き、その後魚が再び吐き出したとされています。後の初期キリスト教の碑文では、この物語への言及は、救いと復活というキリスト教の希望を象徴しています。多くの場合、口に人間の姿をくわえたクジラのイメージで表されます。考古学者は調査した墓の中で、まさにこのシンボルを発見しました。
これまで知られているこのような典型的なキリスト教の象徴の最も古い例は、キリスト教がローマ帝国全体に広まっていた 3 世紀のローマの地下室です。ヨナのシンボルは、特にユダヤ教の信仰が人間や動物の描写を禁じているため、通常はユダヤ人の墓として分類されている紀元 1 世紀の墓には現れません。キリスト教の碑文の可能性を除けば、この墓は、西暦 20 年から 70 年の間にエルサレムにあった多くの墓と同様、慎重に岩を掘った通常の墓です。 BC
ノースカロライナ大学（米国）の宗教学教授であり、予備調査報告書の著者でもあるジェームズ・テイバー氏は、「今回の発見はまったく尋常ではない」と語った。 「1 世紀のユダヤ人の墓から復活の碑文やヨナのシンボルを発見したと以前に誰かが主張していたら、私はそれは不可能だと言うでしょう。」
この 4 行には、おそらく次の単語が含まれています。1. ΔΙΟΣ（ディオス）2． （JAIO）3． ΥΨΩ (YPSO) 4. ΑΓΒ ΑΓΙΩ または ΑΠΒ
最初の 3 つの単語は、文法形式によっては「god[ness] Yahweh h[v]rise[t]」と訳されますが、これは不明瞭です。碑文の完全な意味は最後の言葉によって決まります。 ΑΓΙΩは「聖なるもの」と訳せます。 ΑΓΒ はギリシャ語ではあまり知られていませんが、ここではアラム語のバガを指します。 (「out/from」) は逆から綴ることもできます。全体の翻訳は、「聖なるヤウェは[墓]から[あなたを]蘇らせます」となる可能性があります。
ロボットカメラからのフィルム画像で見たものは信じられませんでした。事実上、この墓の中のものはすべて、この時代の墓で通常見られるものとは異なっています。」
聖書学者や宗教専門家は一般に、復活や救いの強調など、初期キリスト教とユダヤ教を区別する典型的なテーマは2世紀まで出現しなかったと想定している。最近の発見により、その見解は現在議論されています。これらの考えは、イエスの直接の信者たちの間でずっと以前から存在していた可能性があります。
一方で、この発見には多くの懐疑的な見方があることは確かです。このような古代キリスト教のシンボルの発見は、多くの考古学者や宗教専門家にとって非常に物議を醸しています。それは、私たちの時代が始まってから最初の数世紀の宗教生活の通常の文脈から完全に外れています。さらに、調査中の墓は、いわゆる「イエスの墓」から目と鼻の先にある。 1980 年に発見されたこの墓には、特に「ナザレのイエス」の名前が読める骨箱があります。
ターボル氏によると、最近調査された墓とイエスの墓は同じ複合施設に属しており、おそらく裕福な家族の領土にあるという。キリスト教信仰の「主要な情報源」がこの複合施設で見つかるかどうかは、少なくともイスラエル政府が墓のさらなる調査を許可するまでは、推測の余地が残るでしょう。