人類の歴史は、ギャンブルの歴史と深く絡み合っています。時代をどれだけ遡っても、人々が集まる場所では必ずギャンブルが行われていたことを示す痕跡が見つかるのです。
最古のギャンブルの記録
何らかの形の賭けは人類史の始まりから存在していたと考えられていますが、確かな証拠として最も古いものは古代中国から出土しています。偶然性を用いた原始的なゲームに使われたとみられるタイルが発見されたのです。中国の古典『詩経』には「木を引く」という記述があり、このタイルがくじ遊びの一部だったことが示唆されています。さらに紀元前200年頃には、政府事業の資金調達——おそらく万里の長城の建設も含まれていたとされる——のために、キーノ券がくじとして使われていた証拠もあります。歴史上、宝くじは公共目的に広く活用されてきました。ハーバード大学やイェール大学も宝くじの収益によって設立されており、今日でも同様の取り組みは続いています。
古代ローマの路上とサイコロの法
ギリシャの劇作家ソフォクレスは、伝説的な英雄がトロイア攻撃の際にサイコロを考案したと主張しました。この説の真偽は定かではありませんが、彼の著作は紀元前500年頃のものであり、ギリシャ史上初のサイコロに関する言及とされています。ただし、実際にはサイコロの存在ははるかに古く、紀元前3000年のエジプトの墓から一組が出土していることが分かっています。いずれにせよ、古代ギリシャ人やローマ人があらゆる機会にあらゆるものへ賭けることを好んでいたのは確かです。
実は古代ローマ市では、サイコロ遊びを含むすべてのギャンブルが禁止されており、違反が発覚した場合には賭け金の4倍の罰金が科されました。そこで賢明なローマ市民たちは、世界初となる「ギャンブル用チップ」を考案しました。当局に捕まっても「本物の金ではなくチップで遊んでいただけだ」と主張できるようにしたのです。
中国で生まれたトランプ
多くの専門家によれば、世界最古のトランプは9世紀の中国で誕生したとされています。しかし、それがどのようなゲームに使われたのか、その具体的なルールは歴史の中で失われてしまいました。カードそのものがゲームであり賭けでもあったという説（現在の若者に人気のトレーディングカードゲームに似ている）もあれば、最初のカードデッキは中国のドミノの紙版だったという説もあります。もちろん、当時使われていたカードは、私たちが今日親しんでいる52枚構成の標準的なトランプとは大きく異なるものでした。
イタリアとフランスのバカラ
今日でもカジノでプレイされている最古のゲームはバカラです。2人のプレイヤーが対戦するこのカードゲームは、15世紀にイタリアからフランスへ伝わった際に初めて記録されました。古い起源を持つにもかかわらず、現在我々が知るゲームの形態は、数百年にわたる幾度もの改良を経て進化したものです。さまざまなバリエーションが存在しましたが、世界中のカジノで見られる標準版はキューバで生まれ、ルール変更を重ねながらイギリス経由でアメリカへ渡りました。バカラはむしろ観戦スポーツ的な側面が強いゲームですが、ハイローラーたちに人気があるため、ほぼすべてのカジノで提供されています。
時代を超えたブラックジャック
最古のブラックジャックの原型は、スペインの「ベンティウナ（Ventiuna）」というゲームから派生したとする説があります。このゲームは1601年、『ドン・キホーテ』の作者セルバンテスによる著書の中で言及されました。しかし、起源についてはさまざまな別説が存在します。運命のゲームの創作者たちは、他の創世譚と同じように、歴史書にはほとんど名を残していないのです。それでも、17世紀のフランスにおける「ヴァン・エ・タン（vingt-et-un）」が、現在のブラックジャックの直接的な祖先であることは間違いありません。
このゲームは初期のフランス人入植者とともにアメリカへ渡りました。「ブラックジャック」という名称はアメリカで生まれたもので、1930年代のネバダ州カジノの特別プロモーションに由来します。客を呼び込むために、黒いクローバーまたはスペードの絵札とスペードのエースで勝利したプレイヤーに対し、10倍の配当が提供されたのです。この特別なオッズ自体は長く続きませんでしたが、名称だけは今日まで残っています。
イタリア発祥の最初のカジノ
現在のカジノに匹敵する最初の賭博場は、17世紀初頭のイタリアに出現しました。1638年にはヴェネツィアに「リドット」が設立され、毎年恒例のカーニバルシーズンの混乱の中でも統制された賭博環境が提供されました。19世紀に入ると、カジノはヨーロッパ大陸各地に広がっていきます。一方アメリカでは、より気軽な雰囲気の非公式な賭博場が人気を集めました。ミシシッピ川を行き交う蒸気船は、裕福な農場主や商人たちにカジュアルな賭博の場を提供していたのです。そして現代人がカジノと聞いて思い浮かべるラスベガス・ストリップは、アメリカの大恐慌という灰の中から生まれました。
パリの小さな車輪――ルーレット
現在「アメリカンルーレット」として知られる車輪の起源は、パリの賭博室にあります。その後50年を経て、緑のゼロマスが1つだけの「ヨーロピアン」版が登場しました。世代を超えたルーレットプレイヤーたちは、この改良に感謝すべきでしょう。19世紀を通じてルーレットの人気は高まり続け、モンテカルロの有名カジノがシングルゼロ版を採用すると、この形式はヨーロッパ全土、そして世界中へ広まりました。それでもアメリカでは、元来のダブルゼロの車輪が使い続けられています。
ポーカー：ブームへの道のり
ポーカーは、数十年あるいは数世紀にわたり、さまざまなカードゲームから有機的に進化してきたようです。起源を17世紀のペルシャに遡る説もあれば、現在知られているゲームは「ポーク（Poque）」というフランスのゲームの影響を受けたという説もあります。確実に分かっているのは、1829年にイギリス人俳優のジョセフ・クラウエルが、ニューオーリンズで確立された形式のゲームがプレイされていたと述べている点です。そのため、この年がポーカー誕生の日付として有力視されています。
ポーカーの人気は緩やかに伸びていき、1970年代にラスベガスで国際的なポーカートーナメントが開催されるようになってから加速しました。しかし真の飛躍をもたらしたのは、インターネットポーカーの登場と、プレイヤーの手札を視聴者に見せる中継番組の放送でした。2003年、アマチュアプレイヤーのクリス・マニメーカーがオンライン予選を通じて世界シリーズ・オブ・ポーカーに出場し、優勝を果たすと、誰もが自分こそオンラインポーカーで成功できると信じるようになったのです。
スロットマシンの誕生
現在知られているスロットマシンに近い形状を持つ最初のマシンは、ニューヨークのシットマン＆ピット社によって製造されました。ドラム状の車輪に52枚のカードを配置し、一種のポーカーゲームを実現したものです。ほぼ同じ頃、サンフランシスコのチャールズ・フェイが「リバティベル」機構を開発しました。このマシンは賞金を正確に管理できる点で格段に便利であり、真のスロットマシン革命の幕開けとなりました。現在のビデオスロットにベルのシンボルが今も使われているのは、この初期のアイデアに由来します。初期のマシンは賞品として葉巻やガムを配布していましたが、賞金を支払うタイプがすぐに登場し、世界中のパブやカジノで重要な存在となりました。そして1976年に最初のビデオスロットマシンが誕生すると、後のオンラインビデオスロットへの道が開かれたのです。
アメリカのギャンブル：一枚のコインの二つの顔
最初のヨーロッパ人移民が到着して以来、アメリカとギャンブルの関係は浮き沈みを繰り返してきました。ピューリタン系の入植者集団は新社会においてギャンブルを明確に禁止した一方、イングランドからの移住者たちはより寛容な姿勢を持ち、むしろ積極的に受け入れていました。この矛盾に満ちた関係は今日まで続き、公論の圧力により1910年には国家レベルでのギャンブル禁止令が出されました。
しかし同年世紀の禁酒法と同様に、この禁止令の施行は不可能であることが証明され、ギャンブルは密かに存続し続けました。1930年代初頭のウォール街大暴落とそれに続く大恐慌により、多くの人々にとってギャンブルが苦しい貧困から抜け出す唯一の手段となったことから、再び合法化への流れが生まれます。今日、いくつかの州、特にネバダ州ラスベガスではギャンブルが許可されていますが、インターネットギャンブルは依然として法的にグレーな状況にあり、多くの海外のオンラインカジノは米国の顧客を受け入れられません。ただし、この状況は近いうちに変わりつつあるようです。
ギャンブルの新たなフロンティア
マイクロゲーミングは世界有数のカジノおよびスロットマシンプロバイダーであり、オンラインギャンブルの先駆者のひとつです。バーチャルカジノの領域への第一歩は1994年に踏み出されました。5年後にはインターネットギャンブルの市場規模は10億ドルを超え、現在では1000以上のオンラインカジノを擁する数十億ドル規模のビジネスへと成長しています。さらに2003年にはプレーテック社が初のライブディーラーカジノを開始し、物理的なカジノとバーチャルな世界の融合へと私たちを近づけてくれました。
モバイルギャンブルの時代
2011年にニュージャージー州がオンラインギャンブルを承認して以来、一般の関心は急速に高まっています。アメリカでは合法化への段階的なシフトが進むとともに、モバイルゲーム市場も爆発的な成長を見せました。世界的に見ても、インターネットユーザーはデスクトップPCやノートパソコンからスマートフォンなどへの移行を進めています。これは外出先でお気に入りのゲームをプレイしたいオンラインギャンブラーにとっても同じことです。大手ゲームサイトはこのニーズをいち早く察知し、対応を進めてきました。モバイル特化型のオンラインギャンブルサイトが次々と登場している現在、PCはより便利なモバイル端末に大きく水をあけられたのは間違いありません。
リアルマネーで楽しめる人気オンラインカジノゲーム
オンラインカジノゲームは、自宅にいながら収入を得る新しい方法として注目を集めています。毎日数百万人のプレイヤーがさまざまなゲームに挑戦しているため、「最高のゲーム」を特定するのは容易ではありませんが、ここではリアルマネーで楽しめる代表的なオンラインカジノゲームをご紹介します。
ラミー（Rummy）
世界中で親しまれている人気のカードゲームです。2組のデッキと2枚のジョーカーを使用してプレイし、目的はカードの「順列（シーケンス）」を作ることにあります。山札からカードを引き、不要なカードをオープンデッキに捨てながら組み合わせを完成させます。エース、キング、クイーン、ジャックはいずれも10ポイントの価値を持ち、その他のカードは数字通りの価値があります。ジョーカーはワイルドカードとして機能しますが、ポイントは持ちません。
ポーカー（Poker）
最も有名で、最もプレイされているオンラインカジノゲームです。スキル、駆け引き、そして楽しみが詰まったカードゲームであり、複数のバリエーションが存在します。中でも最も人気があるのはテキサスホールデムポーカーでしょう。各バリエーションによって細部のルールが異なるため、プレイ前に必ず確認しておきましょう。
ルーレット（Roulette）
おそらく最も有名で人気のあるオンラインカジノゲームです。数字に賭けるシンプルなゲームで、ボールが選んだ数字に落ちれば勝利となります。本命以外にも多彩なベットやサイドベットを駆使することで、リアルマネー獲得のチャンスが広がります。
ブラックジャック（Blackjack）
カジノテーブルでもオンラインサイトでも不動の人気を誇るゲームです。ブラックジャックでは、他のプレイヤーではなくディーラーと対戦します。メインのベットに加えてさまざまなサイドベットも可能です。目標はディーラーの手札に勝つことで、21、あるいは21を超えない範囲のできるだけ近い数字を目指します。21に最も近い手札を持つプレイヤーがそのラウンドを制します。
バカラ（Baccarat）
テンポよく楽しめるオンラインカジノゲームで、ハウスエッジが低いため還元率の高さが魅力です。プレイヤーかバンカーのどちらが9ポイントに近づくかを予想してベットします。パーフェクトペアなどのサイドベットも用意されています。
ホイール・オブ・フォーチュン
そのエンターテインメント性から人気を集めるゲームです。ライブチャット形式のオンラインカジノゲームで、ディーラーが視聴者とやり取りしながら進行します。ただし、このゲームのハウスエッジはかなり大きいため、ベットは慎重に選ぶ必要があります。プレイヤーは子音を指定してルーレットを回すか、250ドルを払って母音を購入するか、謎解きを完成させるかの3つの選択肢から行動を選びます。勝率は決して高くありませんが、純粋に楽しむにはうってつけのゲームです。
キーノ（Keno）
ビンゴに次ぐ人気を誇る、宝くじスタイルのカジノゲームです。オンラインカジノでプレイする場合、ハウスエッジは最大30%に達することもあります。ただし、結果は完全に予測不能であり、運に大きく左右されるゲームだということは心得ておきましょう。宝くじ形式のゲームでリスクを取るのが好きな方にはおすすめの一作です。
まとめ
ギャンブルの歴史を振り返ると、特にオンラインカジノゲームは今後も確実に存在し続け、臨時収入を得る有望な手段のひとつと言えるでしょう。ここで紹介したのは、各種インターネットプラットフォームで楽しめる代表的なカジノゲームですが、リアルマネーでのオンラインゲームの醍醐味を味わえるゲームはまだまだたくさんあります。ぜひ自分に合ったゲームを探してみてください。