1988年4月、チェルノブイリ原発事故の調査責任者を務めた科学者が、モスクワ近郊の自宅で首をつって死んでいるのが発見された。原発の爆発からちょうど2年が経過していた頃である。
HBOの話題のミニシリーズ『チェルノブイリ』の放送を機に、私たちは、20世紀の歴史を変えることになった悲劇的な原子力事故に深く関わり、さらに大きな災厄から人類を救った一人の男を偲びたい。ヴァレリー・レガソフは、ソ連国家を説き伏せてプリピャチの住民避難を実現させた人物であり、事故原因を解明する調査の先頭に立った人物でもある。
その生涯
ヴァレリー・アレクセーエヴィチ・レガソフ（Валерий Алексеевич Легасов）は、無機化学の分野で名を馳せたソ連を代表する科学者であり、ロシア科学アカデミーの会員でもあった。モスクワ化学技術大学では、共産主義青年団（コムソモール）の書記も務めていた。
実はチェルノブイリ原発事故以前から、彼は重大な災害を防ぐための新たな安全対策の必要性を繰り返し訴えていたのである。
「肉体が耐えられる放射線量には限界がある……そして精神が受け止められる恐怖にも限界がある」と、彼はBBCのドキュメンタリーの中で語っている。
衝撃のBBCドキュメンタリーはこちら：
1986年4月26日のチェルノブイリ事故発生時、彼はクルチャトフ原子力研究所の筆頭副所長を務めていた。その後、災害の原因調査と被害緩和策の立案を目的に設置された政府委員会の中心メンバーとなった。
彼自身の強い要請により周辺地域の避難が実施され、政府が情報流出を嫌う中で、彼はさらなる大惨事の可能性について率直に語った。西側諸国が「数千人の犠牲者が出た」と伝える一方、ソ連は国民を安心させようとしていたのだ。
HBOシリーズにも描かれている通り、彼の主張によって政府当局は動き出し、核災害の拡大を食い止めるとともに、初期段階で綿密な測定を行い、事態の規模を正確に把握することとなった。もしレガソフが対策委員会に参加していなければ、残る3基の原子炉で再爆発が起き、ヨーロッパ全土が壊滅的な事態に陥っていた可能性すらある。
回想録の中で彼は、住民を説得しパニックを防ぐため、「プリピャチからの避難はほんの数日間だけのものだ」と伝えられていたことを記している。当然ながらその情報は真実ではなく、この街は今日まで「幽霊都市」のままである。
娘のインガ・レガソワさんが2008年にRTニュースチャンネルで語ったところによれば、労働者の街プリピャチの避難に政府当局が同意するまで、36時間を要したという。また、ヴァレリー自身も被曝しており、爆発後数日は極めて衰弱した状態だったことも明かされている。
しかしながら、教授が1986年の労働者向け新年祝賀行事の延期を求めても、耳を傾ける者は誰一人いなかった。
1986年8月、レガソフはウィーンで開催された国際原子力機関（IAEA）の特別会合において、ソ連代表団の公式報告を行った。その報告は、この悲劇の全貌についてこれまでに提出された中で最も誠実なものであった。
「私はウィーンで皆の前に立ち、制御室にいた若者たちに責任を負わせた。彼らが何も知らされていなかったことについて、自分が担っていた役割には触れなかった。あれ以来、私自身が作り上げてしまった神話を打ち消そうと発言し続けてきたが、私が書いた文章も受けたインタビューも一切公表されない。私は自分のキャリアと評判を台無しにしてしまった。事故から2年、今の私にはもう何も残っていない。それが当然の報いだと思う」ウクライナのドキュメンタリー「チェルノブイリ3828」（監督：セルゲイ・ザボロトヌイ）：
1988年4月27日——チェルノブイリ原発事故から2周年の翌日であり、事故原因調査結果の発表予定日の前日——教授は自ら命を絶った。HBOシリーズも、この自殺の場面から物語が始まる。
レガソフはモスクワのノヴォデヴィチ墓地に埋葬された。実は彼は、4号機事故の直後にも一度自殺を図っていた。自殺の前には自身の告白を録音しており、また被曝の影響で入院していたことも、娘さんの証言によって確認されている。
上で視聴できるBBCのドキュメンタリー「チェルノブイリ原発事故」の中で、レガソフはこう証言している。IAEAへの報告では政治的圧力により、ソ連の核に関する秘密主義への言及が検閲されたという。その秘密主義とは、過去の事故や原子炉設計上の欠陥について、原子力発電所の運転員ですら知らされることがないというものだ。
「父は起きてしまったことに対して、計り知れない責任を感じていました。何よりも、現場の作業員たちが何も知らされていなかったからです」と娘さんはRTとのインタビューで語っている。
「チェルノブイリは、わが国の国民経済の運営において数十年にわたり積み重ねてきた過ちの集大成でした」と教授は回想録に記している。友人であり、この惨事を題材に戯曲を上演したウラジーミル・グバレフは、プラウダ紙に対し、同僚たちがレガソフの危機対応を皮肉り、その深刻さを過小評価していたと明かしている。
1996年9月20日、ロシアのボリス・エリツィン大統領は、事故調査における「勇気と英雄的行為」を称え、レガソフにロシア連邦英雄の名誉称号を死後追贈した。
スカイ/HBOのミニシリーズ『チェルノブイリ』（2019年）では、俳優ジャレッド・ハリスがレガソフを演じている。
1986年の原発災害以降、合計約4,000人ががんにより死亡したと推定されており、この地域が再び人間が住めるようになるまでには、およそ2万年を要するとされている。
なお、レガソフが遺したとされる音声記録は無視されている点に留意したい。役作りの過程について、ジャレッド・ハリスはThe Cheat Sheetにこう語った。「音声テープなど、そもそも存在しなかったのです」
「彼の記録文書が、彼自身もろとも消し去られようとしたのは明らかです。彼に真実を語られたくなかったのです」とハリスは述べ、「製作側としては、当時忘れ去られた英雄たちと出来事に光を当て、彼らにふさわしい栄誉と価値を与えたかったのです」と結んでいる。