「世界で最も偉大な国」を自負するアメリカ。しかし、その歴史には決して誇れない暗いページが数多く存在します。コロンブスの時代から続いた人身売買と奴隷制、凄惨な犯罪、そして人食いの記録——アメリカ人自身が忘れ去りたいと願う出来事とは、どのようなものだったのでしょうか。
奴隷制はコロンブスとともに始まった
アメリカにおける奴隷制というと、巨大な綿花・タバコ・藍のプランテーションで過酷な強制労働を課された黒人たちを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、この恥ずべき慣行は、それよりはるか前、クリストファー・コロンブスの時代からアメリカ大陸で行われていました。
実はコロンブス、1482年からポルトガルの奴隷貿易船の船員として働いていた人物です。そのため、10年後に後援者であるアラゴン王フェルナンドとカスティーリャ女王イサベルに対し、ハイチの人々の奴隷化についてこう報告したのも不思議ではありません。歴史学者ジル・レポーレの著書(原題『These Truths』)によれば、「50人いれば彼ら全員を支配下に置き、何でも思い通りにさせることができる」というのです。
その後数十年にわたり、スペイン人は現地の人々を金鉱山やプランテーションで限界を超えた労働に従事させ、旧大陸から持ち込んだ病原菌によって彼らを急速に死に追いやりました。やがて新たな無償労働力の供給源として白羽の矢が立ったのが、ポルトガル人が売り出すアフリカ人でした。推計によれば、1500年から1800年の間に約250万人のヨーロッパ人がアメリカ大陸へ移住しましたが、その際、1200万人ものアフリカ人が無理やり連れて行かれたのです。
クリストファー・コロンブスは、アメリカを発見する前、ポルトガルの奴隷貿易船の船員でした。
さらに、約5000万人のネイティブ・アメリカンが命を落としました。主な原因は、海を越えて初めて知ることとなった天然痘など、旧大陸由来の病気です。しかし当時の権力者たちは、インディアンの死など問題視しませんでした。彼らは「野蛮人」なのだから——そう考えていたのです。
妻を塩漬けにして食べた男
インディアンの野蛮さの証拠として、ヨーロッパからの入植者たちはしきりに「新大陸の先住民は人食いに耽っている」と吹聴しました。しかしそれは、先住民との戦争を正当化するために流された中傷にすぎません。
皮肉なことに、実際に人食いが起きたのは、海の向こうからやって来た者たちの間でした。1607年春、女性を一人も連れずにバージニアへ入植地を築こうとしたイギリス人の一団が到着すると、事態は極めて悲惨な方向へ転がっていきます。レポーレはこう記しています。
入植者たちは統治能力を欠いていた。要塞を築き、金を探し始めた。だが、兵士たちも「冒険卿”たちも、畑を開墾したり作物を植えて収穫したりする気にはならなかった。代わりに彼らはポウハタン族から食料を奪い、穀物や豆の貯蔵庫を襲撃したのである。
これは入植地の将来にとって好ましい兆候ではありませんでした。フランスやオランダでの対スペイン戦争を経験した退役軍人ジョン・スミスは、総督に選ばれると、バージニアに入植させるために送られてきたのは最も役立たずの人々だと痛烈に結論づけました。一団全体で大工は1人、鍛冶屋はわずか2人。一方で、商人や兵士、貴族たちは「国家を築くよりも、むしろ壊すことに向いた」人材ばかりだったのです。
本稿はジル・レポーレ著『われら、国民――アメリカ合衆国の新しい歴史』(ポズナン出版)をもとにしています。
入植者たちに少しでも働く意欲を起こさせるため、1608年にスミスは「働かざる者、食うべからず」の原則を導入しました。しかし期待通りの効果は得られません。それどころか翌年、入植者たちは反乱を起こし、スミスをイングランドへ送り返します。理由は、彼がバージニアを「荒れ地、廃墟、死、地獄」に変えたから。しかし、最悪の悪夢の中でさえ、彼らは真の地獄がまだ来ていないことを予感できませんでした。
1609年から1610年にかけての冬、土地の耕作と狩猟をおろそかにし、隣人を敵に回したことの悲劇的な結果が明らかになります。凍てつく数ヶ月の間に、入植地の人口は500人以上から数十人へと激減したのです。副総督ジョージ・パーシーはこう書き残しています。
飢えのあまり、多くの者が裸で寝床から飛び出し、骸骨のように痩せて「腹が減った! 腹が減った!」と叫びながら走り回った。(中略)我々の一人であるコリンズは妻を殺害し、胎内から子供を引きずり出して川に投げ捨てると、母親を切り刻んで塩漬けにし、食料とした。
消えた入植地――ロアノークの謎
さらに悲劇的な結末を迎えたのが、1587年に現在のノースカロライナへ送られた遠征隊でした。これは同地域への2度目の入植の試みであり、アメリカにおける最初のイギリス人定住地を築く事業でした。指揮を執ったのは画家にして地図製作者のジョン・ホワイト。彼はロアノーク植民地の総督に選ばれていました。
ホワイト自身も、以前に行われたウォルター・ローリーの遠征に参加していました。ローリーはアウターバンクスの島で100人ほどとともに要塞を築き、その後に住居を建設しました。当初、入植者たちはイングランドへ「乳と蜜の流れる地」だと熱狂的な報告を送ります。しかし現実は残酷でした。海を越えての食料輸送が遅れると、入植者たちは飢え始め、絶望の末、ついにフランシス・ドレイク卿の船で故国へ帰還したのです。ただしその前に、彼らは先住民の敵を作ってしまっていました。
入植者たちが残したのは、木に刻まれたCROの文字だけ。それはCROATOAN(クロートーン)と解読されました。
こうして、イギリスによるアメリカ入植への2度目の挑戦は、当初から失敗運命づけられていたといえます。補給が再び途絶えると、ホワイトは植民地を放棄し、増援を求めて本国へ戻ります。ところがここで問題が生じました。ちょうどその頃、スペインによる侵略(アルマダ戦争)が始まっていたのです。ホワイトはロアノークへの航海に必要な船を確保できず、入植地は成り行きに任されて放置されます。レポーレはこう描写しています。
ロアノークのイギリス人植民地に関するあらゆる情報は失われてしまった。ホワイトがようやく1590年に戻ったとき、そこにはイギリス人の姿も、彼の娘も、孫娘——処女王エリザベスにちなんでヴァージニアと名付けられた赤ん坊——も見つからなかった。
入植地にほとんど残されていなかったのは、木の幹に刻まれたCROという文字だけだった。この合図はホワイトと入植者の間で取り決められていたもので、入植者たちが荷物をまとめ、より良い土地を求めて内陸へ向かったことを意味していた。3文字、それだけ。その後の消息は一切途絶えた。
今日に至るまで、総督不在の間に要塞で本当に何が起きたのかを突き止めることはできていません。しかし、良い結末だった可能性はまずないでしょう。
出典
本稿は、ジル・レポーレ著『われら、国民――アメリカ合衆国の新しい歴史』(原題『These Truths: A History of the United States』/ポズナン出版)をもとに作成されています。