1945年5月9日 午前0時43分――歴史的瞬間
1945年5月9日午前0時43分、ベルリン郊外カールスホルストの軍事工学校のホールにおいて、ドイツの無条件降伏文書への調印が行われた。交渉は5月8日の夕方から始まり、夜を徹して続けられた。
その数日前にあたる1945年4月30日、ベルリンの戦いでソ連軍が総統官邸目前まで迫る中、ヒトラーは自殺を選んだ。残された後継者たちは無条件降伏に署名することとなり、ここにナチスによる脅威の歴史に幕が下ろされた。
降伏文書調印の詳細
降伏文書の調印は、1945年5月9日午前0時43分に行われた。ドイツ側は、陸軍元帥ヴィルヘルム・カイテル、海軍提督ハンス＝ゲオルク・フリーデブルク、空軍大将ハンス＝ユルゲン・シュトゥンプフが出席した。
一方、勝利した連合国側の代表団は、ソ連を代表してゲオルギー・K・ジューコフ元帥、イギリスを代表してアーサー・テッダー空軍元帥、アメリカを代表してカール・スパーツ大将、そしてフランスを代表してジャン・ド・ラ트ル・ド・タシニー大将が着席した。
この降伏文書の調印により、ドイツ政府は陸・海・空のすべての武装勢力を完全に放棄した。文書はロシア語、ドイツ語、英語の3か国語で記され、全14条から構成されていた。
この降伏こそがヨーロッパにおける第二次世界大戦の終結を意味した。各国は「二度と同じような流血の惨事を繰り返さない」という最初の目標を掲げることになったのである。
1950年5月9日――シューマン宣言と欧州統合の始まり
興味深いことに、5月9日はもう一つの歴史的出来事の日でもある。1950年5月9日、フランス外相ロベール・シューマンは、ドイツ、フランスおよびその他の国々に対し、石炭と鉄鋼の生産を共同管理することを呼びかける声明を発表した。これは「欧州連合の最初の具体的な基礎」と位置づけられるものであり、今日の欧州連合（EU）創設の出発点となった、いわゆる「シューマン宣言」である。
「ヨーロッパは一夜にして作られたものではなく、それゆえ戦争があった。ヨーロッパは即座に、あるいは単一の計画によって作られるものではない。真の連帯をもたらす具体的な措置を通じて創られていくのだ」
シューマン宣言には、「こうして形成される生産における連帯は、フランスとドイツの間のあらゆる戦争が、単に考えられないだけでなく、物質的にも不可能であることを証明するだろう」と明記されている。この条約は1951年にパリで批准され、1年後に発効した。
欧州統合への歩み
石炭鉄鋼共同体の最初の6か国は、経済協力をさらに拡大するため、1958年のローマ条約調印により欧州経済共同体（EEC）を設立した。
1985年には単一欧州議定書が共通市場の創設を目標に掲げ、1992年のマーストリヒト条約によって欧州連合（EU）が誕生することとなる。12の欧州諸国は、経済通貨同盟の創設に向けて歩調を合わせることで合意した。
統一ヨーロッパの創設につながったこの重要な出来事を記念し、毎年5月9日は「ヨーロッパ・デー」として祝われている。EU加盟国の市民同士の絆を深めることを目的とした様々なイベントが開催されている。
現代における課題――欧州懐疑主義との闘い
ヨーロッパ・デーの今日、EU加盟国の首脳たちはルーマニアにて非公式サミットを開き、重要な欧州議会選挙を目前に控えた連合の今後の方向性について協議している。
その前に立ちはだかるのは、平和のために築かれた基盤を脅かす、新たな欧州懐疑主義（ユーロセプティシズム）と反知性主義の台頭である。極右勢力の伸長については、EU自身にも責任の一端がある。今こそ連合は新たな展望とビジョンを見出し、社会的公正と平等な繁栄の中で人々を再び鼓舞し、結束を保たねばならない。
EUの「ヨーロッパ・デー」特設サイトでは、記念日に捧げられたすべてのイベントが紹介されている。その多くは、欧州の制度の中心地であるブリュッセルとストラスブールで開催される。