経済危機に見舞われたギリシャでネオナチ政党「黄金の夜明け」が驚くほどの速さで台頭したことは、民主主義が危機の時代にいかに脆弱になりうるかを改めて示しています。イタリアやスペイン、近年ではポルトガルもまた、政治危機から次の政治危機へと揺れ続けています。こうした国々の民主主義は、危機がもたらす不確実性と不安に耐えられるのでしょうか。
どんなに堅固に見えるオランダの民主主義も、決して「完成品」ではありません。民主主義の在り方をめぐる論争は昔も今も絶えません。例えば、州議会選挙や基礎自治体選挙における投票率の低下はその一例です。「ブリュッセル（EU）」が私たちの予算について決定を下しているのは正しいことなのか。国民投票を行わないことは果たして「民主的」なのか。民主主義の運営は、状況に応じて常に適応させるべきではないのか。メディアはこの制度の中でどのような役割を果たしているのか。
一見すると、民主主義は自明のもののように思えます。しかし少し深く考えれば、さまざまな疑問が次々と浮かび上がってきます。こうした問いを探究するため、歴史学者、哲学者、政治学者、社会学者、メディア研究者ら数十人が、NWO（オランダ科学研究機構）の大規模プロジェクト「Contested Democracy（争われる民主主義）」に7年にわたって取り組んできました。プロジェクトの発起人で、ラートバウト大学ナイメーヘン校の政治史学教授であるレミー・アールツ氏に、研究から得られた重要な結論について話を聞きました。
民主主義を「あるべき姿」から解放した研究手法
「2003年頃、新しい世代の教授たちが、まったく新しいタイプの民主主義研究を始めたいと考えていました」とアールツ氏は電話インタビューで語ります。
「それまで民主主義はしばしば規範的なものとして捉えられていました。つまり『民主主義にはこうした固定的特徴があり、あるべき姿はこうだ』という考え方です。そこから逸脱した現象だけが研究対象となっていました。彼らはそれを別のやり方で進めたかったのです。すべての国、すべての時代が、それぞれ独自の民主主義の定義を持っています。そこで本プロジェクトでは、民主主義のあるべき姿についての固定観念をあえて持たずに、歴史的・地理的な両面から民主主義のあらゆる側面を検証することにしました」
アールツ氏は、人文・社会科学の分野では、具体的な「発見」を挙げることが必ずしも容易ではないと認めます。ましてや、これほど幅広い学際的プロジェクトではなおさらです。それでも、興味深い結論をいくつか報告することができます。たとえば、メディアと、いわゆる「メディアクライシー（メディア支配）」に関するサブスタディがその一例です。
意外な結論：商業メディアが高めた政治への信頼
「世間の通説に反して、研究の結果、今日ますます商業化が進むメディアが、政治への新しい形の関与を生み出したことが示されました」とアールツ氏は言います。チャンネル数が増え続け、テレビやインターネット上に多様な意見があふれることで、有権者は導きを受け、選ぶべき選択肢があるという感覚を持つようになったのです。商業的で人物中心の報道の台頭は、むしろ政治への信頼を高めていることがわかりました。
民主主義が抱える特異なパラドックス
また、別のサブスタディでは、私たちの民主主義の形態がいくつかの特異なパラドックスを抱えていることが指摘されました。アールツ氏は、ロッテルダムのエラスムス大学の政治哲学者、ヘイス・ファン・ウーネン氏の研究に言及します。
「多くの場合、市民は民主主義制度が自分たちに与える責任に対処できないことがわかります」とアールツ氏は述べます。「政治を市民の身近な存在にしようとする試みは、しばしば裏目に出てしまうのです」
「たとえば、市民は政治に対して、より多くの説明責任、安全保障、参加を求めるようになっています。しかしこの要望に応えれば応えるほど、意思決定はますます遅くなり、官僚主義が蔓延します。政策の責任の所在もますます複雑になります。そしてそれが、今度は市民の苛立ちへとつながっていくのです」
民主主義の歴史は永遠に「未完」
オランダでは、民主主義の基本原則そのものが議論されることはほとんどありません。下院（第二院）の廃止を真剣に考える政治家は一人もいません。それでも、私たちの民主主義の形態は、外見以上にはるかに複雑です。
「2007年、第1回民主主義週間のスローガンは『私たちが主人だ』でした」とアールツ氏は振り返ります。「しかし、あのスローガンは実際にはまったく正しくありません。『私たち』とは誰のことか。そして『私たち』は何を支配しているのか。あのスローガンは決して深い思考の産物ではなかったのです」
「民主主義はきわめて複雑で多様なものです。民主的社会で政策を立案したいなら、まずその民主主義がどのように機能しているのかを理解しなければなりません。民主主義の歴史は決して『完成』することがありません。私たちはその全体像を、新しい方法で描き出したのです」
プロジェクトの概要と成果
2006年、NWOの人文科学部門および社会科学・行動科学部門が「Contested Democracy」プログラムを開始しました。他機関との連携により、総額620万ユーロの研究予算がこのプログラムに割り当てられました。
さらに近年では、レミー・アールツ氏とペーテル・デ・フーデ氏の編集による論文集『Controversial Democracy ― 成功物語の問題について』がブーム出版社から刊行されています。