ドイツの「曲がった銃身」から、折りたたみナイフ付きリボルバー、スクーターに砲を載せた「ベスパ砲」、そしてアルキメデスの超兵器まで――大量生産には至らなかったものの、それぞれ独自の理由で歴史に名を刻んだ10の武器を紹介します。
なかでも最も悪夢的なのは、敗北への報復としてモンゴル軍が用いた策略です。それは死をもたらし、ヨーロッパ全土を覆い尽くしました。
動画で紹介される10の武器
1. クルムラウフ(Krummlauf)― 曲がる銃身
ナチス・ドイツが生んだ近未来的な構造物のひとつがこの「クルムラウフ」です。最大90度の角度から射撃できる銃身の開発が目指されましたが、製造コストが高すぎると判断され、量産には至りませんでした。クルムラウフは突撃銃StG44に取り付けられ、ペリスコープと組み合わせることで、身をさらすことなく曲がり角の向こう側の敵を攻撃することを可能にしました。
歩兵用と戦車用、さらに30度・45度・60度・90度の各角度バージョンが提案され、StG44用とMG42機関銃用が作られました。ただし寿命は短く、30度版で約300発、45度版で約160発しか持ちませんでした。30度版は100m先で35×35cmの範囲に弾丸を集中させられましたが、このアクセサリー自体が命中精度を大きく損なう原因にもなりました。
以下の動画では、MythBustersがこの武器の殺傷能力を検証しています。
2. アパッシュ・リボルバー
1880年代はじめ、フランスの裏社会「レ・アパッシュ(Les Apaches)」の間で知られるようになった小型の多機能武器です。リボルバーに折りたたみ式のナイフと鉄のナックルを組み合わせた構造で、折りたためばポケットに簡単に隠せました。射程はごく短かったものの、携帯性に優れていました。しかし安全性に問題があり、所有者のポケットの中で暴発しそうになった例も何度もあったといいます。
3. 盾キャノン(Shield-Cannon)
中世の「盾と大砲」。製作者はラヴェンナ出身のジョヴァンニ・バッティスタで、イングランド王ヘンリー8世に提案しました。王は100丁を発注。1544年に初めて登場して以降、イギリスはその後数年かけて、より大型の同種の盾を自ら建造し、艦船に装備していきました。とはいえ、個々の盾が戦士にとって扱いにくかったため、このアイデアはそれ以上広がりませんでした。
4. キピンガ(Kpinga)
アフリカのアザンデ族が作った奇妙な形状の投擲ナイフ。複数の刃を備え、羽(フィン)の配置によって、どの部分で相手に当たっても傷つけるように設計されていました。「フンガ・ムンガ(Hunga Munga)」とも呼ばれ、今日では博物館で見ることしかできません。また、この武器は権力と威信の象徴でもあり、通常は部族の長老格のメンバーやその家族が持っていました。
5. 希少な「アヒルの足」ピストル
一度に4つの銃身から発射できるピストル。19世紀初頭に製造され、現在ではコレクターズアイテムとされ、その価値は3,000ポンドに達します。六角形の銃身を持つバージョンや3銃身のバージョンも存在しました。こちらも広く生産されることはありませんでした。当然ながら、その命中率には大きな疑問符が付いていたからです。
6. 「アルキメデスの爪」
シラクサを包囲するローマ艦隊に対抗するため、アルキメデスが考案した戦争兵器です。考古学的な発見物や図像は残っていませんが、古代の歴史家たちが「鉤(かぎ)付きのクレーンのようなもの」と記述しています。アルキメデスがてこや滑車について行った研究の応用だったと考えられています。
1999年には科学チームが「爪」の再現実験に挑みました。わずか7日間で設計・建造を行い、シラクサの古代城壁前の港で三段櫂船(トリエーム)を見事に沈めることに成功しました。
具体的には、この「爪」は紀元前214年、第二次ポエニ戦争中のシラクサ包囲戦で使用されました。ローマ艦隊はマルクス・クラウディウス・マルケッルス提督の指揮下、120隻以上の五段櫂船を擁していました。ローマ軍は夜襲を仕掛けましたが、シラクサ側の奇策と前例のない「爪」に翻弄され、さらに投石機による攻撃も重なって大損害を受けました。ポリュビオスやティトゥス・リウィウスの記録によれば、船は次々と沈み、パニックが広がったといいます。
7. 「ベスパ150 TAP」― ベスパ砲
1950年代、フランスはアルジェリアやインドシナにおける植民地の反乱への対応を迫られていました。そこで軍は、高速移動可能な砲兵車両が必要だと気づきます。こうして誕生したのが軍用ベスパ、すなわち対戦車砲を積んだスクーターでした。
ベスパ150 TAPは、フランス空挺部隊「トゥループ・アエロ・ポルテ(Troupes Aéro Portées)」向けに特別に設計されたもので、戦場へ直接空中投入されることを想定していました。スクーターにはM20無反動砲が取り付けられ、反乱軍の即席拠点を破壊できる威力を発揮しました。M20は対戦車兵器として設計されており、理想的な条件下では約100mmの装甲を貫通できました。
もちろん注目すべきは、この武器はベスパの走行中には使用できなかったという点です。あくまでもM20を手軽に運搬するための手段でした。
8. 「グレート・パジャンダラム」
パジャンダラムの車輪は、2つの巨大な木製車輪と、その間のシャフトに詰め込まれた1トンの爆薬からなる兵器でした。重量は約1,800kgに及び、第二次世界大戦中にイギリスによって試験されました。入念な試験が繰り返されましたが、最終試験で危険なほどコースを外れて暴走し、海の中で分解してしまったため、計画は中止されました。
9. 「蜂の巣」
中国の「巣箱」は、毒矢を敵に浴びせる兵器でした。以下の動画では、15世紀に中国の多連装火器から発展して開発された「ファチャ(Hwacha)」をMythBustersが検証します。ファチャは一度に100発、あるいは200発もの矢を発射できる多連装発射装置でした。
10. 「黒死病」
1347年、ペストは極東を荒らし回り、ヨーロッパの東端にまで到達しました。当時モンゴル軍はクリミア半島のカッファを包囲していましたが、疫病によって壊滅的な打撃を受けていました。そこで彼らは、卑劣な死の一撃を敵に加えます。巨大なカタパルトを使い、ペストで死亡した犠牲者の死体を城壁の向こうへ投げ込みました。
数ヶ月のうちに、死はヨーロッパ全土を覆いました。病気は北アフリカ、イタリア、スペイン、イングランド、フランス、オーストリア、ハンガリー、スイス、ドイツ、スカンジナビア、バルト諸国へと急速に広がりました。
わずか2年余りの間に、ヨーロッパ人口の4分の1以上、およそ2,500万人がこの病の犠牲となったのです。