頂点に立った直後、バンドを襲った悲劇
1977年10月にリリースされたアルバム『ストリート・サヴァイヴァーズ』は、レーナード・スキナードを一気に全米の頂点へと押し上げ、彼らを1970年代で最も成功したバンドのひとつへと確立させました。
しかし、その栄光の日々は長く続きませんでした。リリースからわずか3日後、バンドは取り返しのつかない悲劇のど真ん中に投げ込まれることになります。
運命の1977年10月20日
1977年10月20日、レーナード・スキナードはツアー6公演目となるルイジアナ州でのコンサートに向かうため、コンベアCV-300型機に搭乗しました。
ところが飛行中、機体は燃料切れに陥り、双発のエンジンが相次いで停止。パイロットたちは最後の力を振り絞って緊急着陸を試みましたが、飛行機は森林地帯に激突してしまったのです。この事故で、パイロット2名とバンドメンバー3名が命を落としました。
犠牲者と、奇跡的に生き延びた人々
リードボーカルのロニー・ヴァン・ザント、ギタリストのスティーヴ・ゲインズ、バックボーカルのカシー・ゲインズ、ロードマネージャーのディーン・キルパトリック、そしてパイロットのウォルター・マクリアリーとウィリアム・グレイの6名は即死。その他のメンバーとスタッフも重傷を負いました。
そんな絶望的な状況の中、ドラマーのアーティマス・パイルとクルー2名は、大破した機体の下から這い出し、沼地の広がる森の中を徒歩で移動。ようやく見つけた村人に救助を求め、生き残った仲間たちを救うことに成功しました。
回収された“炎に包まれた”ジャケット
この事故を語る上で欠かせないのが、オリジナル盤ジャケットの存在です。そこには、メンバーが炎に包まれる姿が写っていました。あまりにも不気味な一致に、世界中のファンが衝撃を受けたのです。
レコード会社のMCAレコードは、亡くなったメンバーへの敬意から、このジャケットを市場から回収し、炎を消去した別デザインへと差し替えました。現在、“炎のジャケット”版はコレクターの間で非常に高い価値を持つレア盤となっています。
解散、そして10年後の再結成へ
悲劇の後、レーナード・スキナードは活動を停止しました。しかし1987年、バンドは再結成を果たします。ゲイリー・ロッシントン、ビリー・パウエル、レオン・ウィルクソン、アーティマス・パイル、エド・キングが集結し、亡きロニーの弟であるジョニー・ヴァン・ザントがリードボーカルを継承。伝説のバンドの魂は、新たな形で受け継がれていきました。