1998年9月23日、ギリシャ全土がテレビの生中継で人質事件を目撃し、大きな衝撃を受けました。
当時27歳だったルーマニア国籍の指名手配犯ソリン・マッテイは、アテネ北部カト・パティシア地区ニオビス通り4番地にあるジナキ家のアパートに押し入り、その場にいた4人を人質に取ったのです。
部屋には、住人であるスルタナ・ジナキ、その娘アマリア、息子ヴァンゲリス、そしてアマリアの婚約者アポストロスがいました。
生放送での交渉劇
ヘロインの影響下にあったマッテイは手榴弾を片手に持っていましたが、人質たちには危害を加えるつもりはないと告げ、靴ひもを使ってアマリアの手首を縛り上げました。
ほどなくして彼は、当時スタマティス・マレリスが社長を務めていたSKAIテレビに電話をかけ、即座に生放送に出演するよう要求します。
これに応じたのが、同局のメインニュースキャスター、ニコス・エヴァンゲリアトスでした。彼が犯人との交渉役を担うことになります。
特筆すべきは、この間、警察も国家ラジオテレビ審議会も通話を中止するよう求めなかった点です。
マッテイは会話の中で「人質には危害を加えない」と繰り返し強調し、50万ドラクマ(約1,500ユーロ)の金額を提示。さらに、ヘロインの離脱症状から回復するためにアンフェタミンを届けるよう警察に要求しました。
ところが警察側が送ったのは睡眠薬の入った箱でした。これを見破った犯人は激怒し、連絡を絶って「手榴弾を投げるぞ」と脅迫します。
ジャーナリストは何とかマッテイを落ち着かせ、交渉の結果、午後8時に学習障害を抱えていたジナキ家の息子を解放させることに成功しました。
突入の決断と悲劇的な結末
午後10時頃、警察庁長官アタナシオス・ヴァシロプルスは「手榴弾は偽物だろう」と判断し、犯人のSKAIとの電話回線を切断するよう命じました。
午後11時、マッテイはスルタナ・ジナキを解放。その直後、警察官たちが不意を突く形で室内に突入しました。
突入部隊はアマリア以外の人質を全員救出することに成功しました。しかし、あの手榴弾は本物だったのです。それは彼女の足元すぐ後ろで炸裂しました。
アマリアは17日間にわたり一命を取り留めようと闘いましたが、ついに傷がもとでこの世を去りました。
負傷した警察幹部たち
この突入作戦では警察側にも多くの被害が出ました。
警察総長のアタナシオス・ヴァシロプルス中将は手榴弾の破片を受け、顔面の軽傷と左鼓膜の破裂で401軍病院に搬送されました。副総長で後に総長となるイオアニス・ゲオルガコプロス中将は左眼に重傷を負い、赤十字病院で治療を受けました。ほかにも、後に警察トップとなる当時の部門責任者ヴァシリオス・ツィアトゥラス、軽傷を負った警察官ヨルゴス・マルコプロス、そして爆発で片脚を失ったヴァシロプルスの運転手ヨルゴス・パリウラスが犠牲となりました。
事件後の法的責任と賠償
警察総長は当初、過失致死の疑いで停職処分となりましたが、2005年についにすべての容疑を免れることになりました。
一方、27歳のマッテイは総合州立病院に2日間収容された後、命に別条はないと判断され、コリダルス刑務所病院へ移送されました。しかしその夜、彼は死んでいるのが発見されたのです。
検死官によれば、死因は嘔吐物の誤嚥による窒息と、長時間にわたる鎮静剤投与が重なったものでした。
ジナキ家は国家を相手に7億ドラクマの損害賠償を求める訴訟を起こしました。片脚を失った運転手のパリウラスも慰謝料請求訴訟を提起しており、彼は障害のため就労不能と認定され、わずか39歳で退職せざるを得ませんでした。
アテネ第一三人合議行政裁判所は、「国家は隊員の安全を最大限確保するための計画と準備を講じなかった場合に責任を負う」と認定し、慰謝料として30万ユーロの賠償命令を下しました。
さらにSKAIテレビも生中継の在り方について厳しい批判を受け、国家ラジオテレビ審議会は同局に対し、ニオビス通りの人質事件中継の件で5,000万ドラクマの罰金を科しました。
ニオビス通り事件以前 ― 前科と脱走の繰り返し
実は、警察とのトラブルはこれが初めてではありませんでした。1995年には殺人未遂および数件の強盗の罪で起訴されていましたが、公判直前にエヴェルピダ裁判所から逃走。その後逮捕され、コルフ島の刑務所に収監されます。
1996年3月10日には他の受刑者と共謀してコルフ刑務所から脱獄し、再逮捕されるも、同じ月内に「ゲオルギオス・ゲンニマタス」病院からも脱走。数日後に逮捕されてラリサ刑務所へ移送されましたが、そこからもまた脱走を果たします。
1997年5月7日、偶然行われた検問で警察に発見され、コリダルス刑務所の精神医療施設に収容されました。
1998年7月にはパトラのアギオス・ステファノス刑務所へ移送されますが、滞在中にパトラの移送部門から脱走し、アテネへ舞い戻ります。
同年9月5日、共犯者パナギオティス・ハレパスの逮捕をきっかけに、警察はついに彼の足取りをつかみます。
人質に取られた警官と逃走劇
しかし、マッテイの潜伏先への突入作戦では、警察は逆に不意を突かれました。待ち伏せを察知していたマッテイは、拳銃と手榴弾2個を手に待ち構えていたのです。
彼はハルキダ警察保安課の巡査タナシス・クリスタログランニスを人質に取ると、車でアテネ・ラミア高速道路へ向かい、警察の包囲網を振り切り、数時間に及ぶ逃走の末に姿を消しました。
最終的にピレウス近郊のどこかで車と警官を降り、タクシーに乗って去っていきます。この一件の後、警察官たちはラリサ郊外で再びマッテイと鉢合わせますが、銃撃戦の末にまたしても逃げられてしまいました。
最期の舞台となったニオビス通り
度重なる捜査の末、警察は数日後に彼をアテネで特定しますが、不測の事態を恐れて決定的な瞬間を待ち続けました。その機会が訪れたのが、9月23日の夕刻です。ニオビス通り4番地の建物の一階に住む友人ペネロペ・アタナソプルが彼を訪ねたのです。
検事の立ち会いのもと、警察特殊部隊が現場に突入し、マッテイと対峙しました。攻防の中で閃光弾が使用され、隊員の一人が銃身で彼を殴打しました。それでもマッテイは最後の力を振り絞り、天窓から脱出して一階の別の住戸へ侵入。こうして、あの悲劇的な人質事件が幕を開けたのです。
なお警察によれば、検事イオアニス・サッカスはこの作戦において、いかなる状況でも発砲してはならない厳命を下していたといいます。