古代スパルタに伝わる伝説的な陥没穴「カイアダス(Καιάδας)」は、なんと実在します。あまりにも多くの伝承や記録が残されているため、実在を疑う人さえいるほどですが……。
しかし、カイアダスは確かに存在しており、ラコニア地方のトリピ村、スパルタ市街から数キロメートル離れた場所に位置しています。多くの人が想像するような、底なしの巨大な穴という姿こそしていませんが、実際に足を運べば、その迫力に圧倒されることでしょう。
Up Storiesチームの報告によれば、カイアダスは一見すると、村の端にある円錐形の丘の裂け目にしか見えません。ところが近づいてみると、その光景は驚くほど印象的です。裂け目の基部には二重の入口が形成され、垂直に伸びる通路からは強く冷たい空気が吹き出しています。内部を覗き込むと、まるで大地の最深部、タルタロスへと続いているかのような錯覚さえ覚えるのです。
ドローン映像で見るカイアダスの全貌
この洞窟状の深淵は、カイアダスの形状や目的に関する古代の証言、とりわけ敵や罪人を「飲み込ませる」ために使われたという記録と結びつけることができます。そして実際、「望まれない者」がここに突き落とされたのは事実でした。
深淵へ投げ込まれた歴史上の人物たち
歴史的な記録によれば、第2次メッセニア戦争の英雄アリストメネスは、50人のメッセニア人捕虜とともにスパルタ人によってカイアダスへ突き落とされたといいます。さらに、裏切り罪で死刑判決を受けたスパルタ王パウサニアスの遺体も、ここに捨てられました。
ちなみに、このような「深淵への投落」による処刑は、スパルタだけでなくアテネ、コリント、デルフォイ、テッサリアなどでも行われていました。
「カラスのもとへ」――刑罰に込められた意味
テッサリアでは、この処刑の場は「コラケス(Κόρακες=カラスたち)」と呼ばれていました。現代のギリシャでも、何かや誰かに腹を立てたとき、相手に「帰りの切符のないカラス行きのチケット」を渡す、すなわち「カラスに挨拶しろ!」といった慣用句を使うことがあります。古代の文献に見られる表現は「ペプトケナイ・エス・コラカス(カラスのもとへ落ちる)」です。
この刑罰は、当然ながら残酷な苦痛を伴うものでしたが、それ以上に形而上学的な意味も持っていました。遺体は埋葬されないまま放置され、魂は永遠に救済されないと信じられていたのです。一方で、奇形や病気をもって生まれた赤ちゃんを、ヘイロタイ(従属民)に育てさせるために預ける場所も別に存在していました。
乳児遺棄の地「アポテタイ」との混同
実は、カイアダスは「アポテタイ」、すなわちスパルタ人が不適格な乳児を置き去りにした場所と誤って同一視されてきた可能性があります。この乳児遺棄について言及しているのは、『リュクルゴス伝』の中で触れているプルタルコスただ一人です。
現代の研究者たちは、この過酷な運命を辿ったのは重度の奇形を持つ子どもだけであり、軽度の障害を持つ子どもは対象外だったと指摘しています。その一方で、望まれない妊娠によって生まれた子どもたちもまた、同じ運命を辿らされたのだとしています。