気候変動に起因する干ばつとその深刻な影響は、近年ますますニュースで取り上げられるようになった。そして干ばつは、私たちの考古学的遺産をも脅かしている。この問題は何十年も前から存在していたが、乾燥した時期が増えることで、さらに拍車がかかっている。
誰もが実感しているように、ここ数年の夏は極端に乾燥し、暑くなっている。熱波の回数も増え、国土のあちこちでは雨量が足りず、地下の「水の貯蔵庫」である地下水を十分に補充できていない。その結果、土壌は乾き続けている。これは自然にとって有害であるだけでなく、考古学にとっても大きな問題だ。オランダの考古遺跡のほとんどは地中に埋もれており、地下水によって保存されているからだ。
水は木材や人骨といった有機物を保存する。しかし酸素が加わると、それらはたちまち劣化してしまう。「湿った土壌にある遺跡、たとえば先史時代の集落の跡には、傷みやすい資料が数多く含まれています。地表から1メートル以内の場所にある場合、水位が下がりすぎるとその存続が脅かされます。それとともに、貴重な情報源を失うことになるのです」と、オランダ文化遺産庁の考古学アドバイザー、イェピー・ロールダは説明する。
つまり、考古遺跡への干ばつ被害は「温度」の問題ではなく「水」の問題なのである。ドレンテ州の巨石墳(ストーン棺墓)など地上に姿を現している遺跡では、地中の木や骨はとうの昔に分解し尽くしているため、この種の被害を受けることはない。
現代の水利管理がもたらした衰退
気候変動による干ばつは比較的最近の問題だが、過度に乾燥した土壌が考古遺産を脅かしてきたのは、すでに数十年に及ぶ。西フリースラント地方のアールツワウト遺跡もその一例だ。「この農業地域では、地表すぐ下に新石器時代と青銅器時代の遺構が数多く残されています。地下水位の低下により、この国指定記念物の有機物質はほぼ完全に失われてしまいました」とロールダは語る。
1970年代の調査では、アールツワウトで住居の柱など居住の痕跡が発見されていた。考古学者たちは定期的に木材の状態を記録しており、保存状態の良い木柱から、ごく薄く残る木片までさまざまな状態が報告されていた。ところが今世紀初頭、同じ地点で試料を採取してみると、多くの木製遺物が完全に消失していたのである。
この衰退の原因は、現代の水利管理にある。オランダでは水管理委員会(ウォーターボード)が地表水の水位を調整し、それが地下水位に影響を与える。人々の足元を乾いた状態に保つだけでなく、農地も同様だ。第二次世界大戦後、規模拡大と大型化する農業機械を伴う近代農業が登場すると、農家はより低い水位を求めるようになった。湿った土地は収穫に悪く、重い機械は泥にはまるからだ。
専用の地下水位
フローニンゲン大学の地球考古学教授ハンス・ハウスマンもまた、長年にわたり干ばつが考古学にもたらす悲惨な結果を目の当たりにしてきた。彼は、干拓されたノールトオーストポルダー内の旧島シュックラント(現在はユネスコ世界遺産)について多くの研究を行ってきた。水位の後退がこの考古遺跡にどのような影響を与えるかを、彼は観察し続けてきたのだ。
「シュックラントには、ときに1万年以上も前の居住の痕跡が数多く残っています。石器時代の墓がある一方で、中世の人工的な塚もあります。水位の低下はこれらすべてを脅かしました。しかも島自体が泥炭でできているため、地下水位が下がると沈下してしまうのです」。シュックラントは世界遺産である以上、「かけがえのない、唯一無二の、全人類の共有財産」とみなされる。だからこそ、この島を守ることが極めて重要なのだ。
解決策は、費用も手間も多大なものだった。島東部の農家は立ち退きのために買い上げられ、以降、水管理委員会は堰(せき)などを利用して、この地域の地下水位を周辺よりも高く保っている。20年間、1日に数回水位を測定し、地中の考古遺構が危険にさらされていないか確認し続けてきた。
「私たちが持っているデータ量は膨大です。極端に乾燥した夏以降、変化が起きているのがわかります。以前は水位に季節変動があり、夏は冬より低くなっていました。しかし今は、夏の地下水位が以前より低い状態が長く続き、冬になっても回復が遅れるようになっています。このまま順調に推移するか、私たちは一段と注意深く見守らなければなりません」とハウスマンは言う。
リメス街道は消えたのか?
ライン川沿いにオランダを横断していたローマ帝国北部国境線「リメス」も、ユネスコ世界遺産に推薦されている。ローマ時代の遺構も干ばつの被害を受けているのだろうか。ロールダはこう答える。「南ホラント州では、リメス沿いのローマ街道(ファルケンブルク付近)の木造遺構、コルブロ運河の木製護岸(フォールスホーテンとライデンダム付近)、そして現在のフォールブルクにあたるフォルム・ハドリアニの港が発見されています。この地域の木材は、地中深くに埋まっているため、干ばつの影響はあまり受けていません」。
「近年、オランダ国内におけるリメス街道の経路をめぐって、多くの考古学調査が行われてきました。街道が通っていたと考えられていた場所で、まったく何も見つからないこともあります。地下水位が低すぎたせいで遺構がすでに完全に腐敗してしまった可能性もありますが、必ずしもそうとは限りません。場所によってはリメス街道が砂利だけで構成されていたり、遺構が地表近くにあったせいで、さまざまな土木工事の結果消えてしまった可能性もあるのです」とロールダは説明する。
包み込まれた難破船
確かなことが一つある。それは、フレヴォランド州の難破船がゆっくりと朽ち果てているということだ。前世紀の干拓まで、この一帯には荒れ狂うゾイデル海が広がっていた。何世紀にもわたって船々が海底に沈み、海が締め切られた後には数百隻の難破船が姿を現した。そのほとんどはただちに撤去されたが、約70隻の難破船が地表すぐ下に保存されている。
「地下水位が少し下がっただけでも大きな被害が出ます。木造の船体は今まさに消えつつあります。保護のため、約20隻についてはプラスチックで覆って湿気を保ち、その上を土で覆うことができました。しかしどこでも可能というわけではありません。たとえば、稼働中の農場の土地の上にある難破船の場合はそうはいかないのです」とハウスマンは言う。
これらの難破船には合わせて膨大な情報が含まれており、その一部は今まさに失われつつある。木材が失われると船体構造の大部分も失われるだけでなく、織物などの有機物の積荷も失われる。「このような文脈で見られるものは、世界のどこにもありません。時間が経てば、残るのはガラス、陶磁器、鉄だけになります」とハウスマンは語る。
浸食という新たな脅威
地下の考古遺構にとって最大の脅威は水不足である。しかし、現在の気候変動――夏の雨が少なくなる一方で、降るときは非常に激しくなる――は、もう一つの問題、浸食を引き起こしている。農業地域の斜面にある遺跡では、激しい雨の中で土壌の層が流され、地表近くの考古遺構も一緒に流されていく。さらに深い位置の遺構は、酸素に触れた途端に腐敗が始まる。この問題は以前から存在したが、ハウスマンによれば、悪化しつつあるという。
「これは主に、フリースラント州のテルプ(人工の塚)、フローニンゲン州のウィルデン(同じく塚状の集落址)、リンブルフ州の黄土台地で起こっています。たとえばメールセン近郊にはローマ時代の荘園(ウィラ)の遺構があります。調査によれば、ここでは毎年ますます多くの考古資料が失われています。これに対抗するため、現在は耕作の回数と強度を減らし、農地が裸の状態になる期間をできるだけ短くしています。作物が育っている間は、土壌の流出がはるかに少ないからです」。
干ばつが明かす痕跡
幸いなことに、干ばつが考古学にもたらすものは悲劇ばかりではない。衛星画像や航空写真を利用すれば、乾燥した土壌の方が湿った土壌よりも色の違いがはっきりと現れる。粘土質の土壌を例に挙げよう。子どもの頃に粘土遊びをした経験のある人なら知っているだろう。濡れた粘土は暗色だが、乾くと明るくなる。
「考古遺構は周囲の土壌とは組成が異なり、色が濃く見えます。土壌の水分保持量が減ると、遺構は自然な土壌に対してより際立って見えます。そのため、特に空から見ると、考古遺構がずっと見えやすくなるのです」とロールダは言う。
空からはっきり見えるもう一つのものが、失われた建造物の輪郭である。かつて壁があった場所では草の枯れ方が速く、その色の違いが空から識別できる。こうして、新しい考古遺跡が発見され、あるいは再発見されていくのである。
地下水という目に見えない保存装置に支えられてきたオランダの考古遺産。気候変動の時代を生き抜くためには、水位管理と遺跡保護を両立させる、地道で継続的な努力が求められている。