1912年、船長ヘルマン・ハークは、平底貨物船「エーヴェル」と呼ばれる船を6,600マルクで購入しました。彼はこの2本マストの船に、最愛の妻ヴィルヘルミーネの名を冠します。当時、こうした貨物帆船は決して珍しい存在ではありませんでした。19世紀末から20世紀初頭には約2,000隻のエーヴェルがエルベ川を行き交い、エルベ地方の造船所では1930年まで同型船の建造が続けられていました。「ヴィルヘルミーネ」と同じく、船体の素材も次第に木材から鋼鉄へと移行していったのです。
チレハウスのためのレンガ運搬
「ヴィルヘルミーネ」はとりわけ頑丈な造りの船でした。船体の肋骨（フレーム）を細身に設計していたため、重い荷物の運搬にも耐えることができました。シュターデ周辺には約300のレンガ工場があり、「ヴィルヘルミーネ」はその中でも、後にハンブルクの世界的名建築「チレハウス」に使用されるレンガや石材を運搬しました。このエーヴェルは主にエルベ川下流とその支流、ワッデン海方面を航行し、後には運河を経由してルール地方やオランダのフローニンゲンへも足を延ばしています。
帆船から機帆船へ
1928年、「ヴィルヘルミーネ」は機帆船へと改造されました。帆、マスト、舷外舵（リーンボード）が撤去され、その後も1940年代後半から1950年代にかけて改修工事が続けられ、より近代的なはしけに対抗できるよう努めました。しかしながら長い年月の中で老朽化は進み、1940年代にはすでにマストを失っていました。
そして1976年、船の歴史に大きな転換点が訪れます。ヴィルヘルミーネとヘルマン・ハークの息子クラウス・ハークは、健康上の理由により、船をフィッシュハーフェンの実業家に売却しました。当初は解体が予定されていましたが、新しい所有者は旅客船への改造を選択しました。ところがこの事業は完遂されず、引き継いだ青年団体による修復計画も頓挫。その後「パサート」と改名されたこの船は、年月とともにますます傷んでいくのでした。
シュターデの生徒たちによる奇跡の復活
1981年、フィッシュハーフェンに係留されていた古いエルベの貨物船が、シュターデの人々の関心を引きます。校長先生であり元船長でもあったヨアヒム・フィーリッツの提案を受け、市はかつて帆船で賑わった旧港町の面影を今に伝える伝統船を探し求めていました。象徴的な1ドイツマルクという価格で「パサート」（旧「ヴィルヘルミーネ」）は新たな持ち主のもとへ渡り、シュターデへと運ばれました。
ここからはシュターデの生徒たちの出番です。彼らはノコギリとハンマーを手に、船内を掃除し、片付け、修理作業に励みました。市からの資金援助に加えて、教師、保護者、地元住民、そして地域の企業までもが、資金・材料・専門知識のあらゆる面で困難な修復作業を支援しました。1984年3月、ついにマストと舷外舵が据え付けられ、ほどなくしてこの帆船は再び帆を揚げます――喜びと誇りに満ちた生徒たちを乗せて。
生徒と一般客に愛される船
今日に至るまで「ヴィルヘルミーネ・フォン・シュターデ」は生徒のための船として受け継がれ、非営利団体が運営する青少年育成活動の中核を担っています。11歳以上の生徒なら誰でも乗船でき、伝統帆船の手入れにも積極的に参加します。毎週1回は船上での作業日が設けられ、夏季にはレガッタや伝統帆船のイベント、さらには北海とバルト海を巡る3週間の長期航海も行われます。また、「ヴィルヘルミーネ」で潮風を体感したい一般の方には、ゲスト向けクルーズへの参加の道も開かれています。これらの航海の乗組員を務めるのは、常に若者たちです。