1821年3月末、ペロポネソス半島各地でギリシャ独立革命が勃発すると、ナバリノ地方における二つの要塞の包囲戦が始まった。市内のトルコ人に加え、キパリシアのトルコ人も多くの女性や子どもを含めてネオカストロ要塞に閉じ込められ、包囲軍はトリフィリアやキパリシア周辺地域から集まった。
包囲の開始と指揮体制
包囲の知らせを受け、クムンドゥラキデス、パパフレッサス、カペタナキデス、パパツォニスらもこの地へ向かった。トリフィリア側の包囲兵らの働きかけにより包囲の強化が求められ、いわゆる「総合支援隊」が設立された。同組織は包囲戦の運営と財政を担い、アンブロシオス・フランジスが議長を務め、コラコプウロス、アナスタソプウロス、ポニロプウロスがメンバーとして参加した。
トリフィリアのトルコ人たちは当初、家族とともにニオカストロ要塞へ避難し、女性や子どもを要塞内に残してトリフィリア方面への移動を試みた。しかし途上で、同じくニオカストロへ向かっていた現地の反乱勢力と遭遇。この予期せぬ遭遇により、彼らは要塞へ引き返すこととなった。一方、ギリシャ軍は合計1,600名を超える反乱兵に膨らみ、メトーニの象徴的存在である司教グリゴリオスは160名のメトーニ市民を率いて要塞へ向かい、ゲオルガコプウロスやイコノミデスら首領たちも続いた。グリゴリオスは包囲戦の指導者に推戴された。
復活祭明けの攻防
復活祭後の時期、包囲軍の野営地は解散し、兵士たちはキリスト教の祝祭日を故郷で祝うため帰郷した。この事態を察知した籠城中のトルコ人約600名は、復活祭月曜日にあたる4月11日、攻勢に出て脱出を図ることを決意した。
トルコ軍は、陣地に残っていた少数のギリシャ兵の激しい抵抗に遭い、岩場の地形に足止めされたうえ、敵の大規模な援軍が接近しつつあると判断した。実際に駆けつけたのは、隣接するメトーニから来たドゥファスとわずかな手勢のみだった。しかし彼らが姿を現すと、ギリシャ兵は一斉に仮設の防御陣地から飛び出し、敵へ突撃した。トルコ軍の脱出は即座に頓挫し、僅かな損害を出して撤退、再び要塞に閉じこもることを余儀なくされた。復活祭のために帰省していたギリシャ兵たちは衝突の報を受けて元の陣地へ戻り、さらにコンスタンティノス・マヴロミハリスが120名のマニア人を率いて到着したことで、包囲網は一段と強化された。
海上封鎖と籠城者の窮乏
要塞内のトルコ人の降伏を早めるには、海からの封鎖が不可欠だった。包囲軍の要請を受け、モネンバシアへ一時移動していたスペツェス船2隻が到着した。船舶による封鎖は効果を上げ、籠城者の食糧は急速に尽きていった。7月初旬までに、包囲された者たちは絶望の淵に達していた。
7月8日、トルコ人2名が小舟での脱出に成功した。7月15日には食糧援助を求めて隣町メトーニへ使者が送られたが、事情を察知したスペツェス船2隻の介入により、メトーニからの補給船は港に入って荷を降ろすことができず、引き返す結果となった。
この救援の失敗により、ネオカストロのトルコ人は、乏しい食糧を全員で分け与えるのではなく自分たちだけで温存することを選んだ。水道は包囲軍によって破壊されていたため、水の確保は井戸に頼るしかなかった。水不足という困難な状況に対処するため、同行していたオーストリア領事の提案で海水を汲んで蒸留する方法が試みられたが、この手法がもたらす健康被害が相次ぎ、籠城者の心理的圧迫をいっそう深めた。
その後、ムルトスという名のトルコ人が壁下から抜け出し、トリポリツァへ向かって同胞に警告を送ろうとしたが、ギリシャ側に捕縛された。極めて困難な状況の中、キパリシア出身のトルコ人125名は要塞を出て降伏し、慈悲を乞うほかなかった。出てきた人々のうち老人と女性は各村に分散収容されたが、残りの者はキパリシア要塞に隔離され、数日後に虐殺された。さらに60名のトルコ人男性が続き、港の中央にある小島ヘロナキに上陸させられたまま放置された。救出されたのは、メトーニのグリゴリオスの個人的友人であるムーラ・ハリルとメフメト・アガのみで、二人は彼の保護下に置かれた。
降伏交渉
要塞内に取り残されたトルコ人に残された選択肢は降伏のみだった。彼らは包囲軍の指導者グリゴリオス・メトーニスとの間で条件を交渉することを決め、同時に、ペロポネソスに到着したばかりのディミトリオス・イプシランティにも要請を送り、交渉代表の派遣を求めた。
しかし政治家たちは、イプシランティが自らの人選で交渉担当を送ることを許さず、ティパルドスには政治部門の代表としてポニロプウロスが随行することになった。この動きの狙いは当然ながら、イプシランティの威信と権威を削ぎ、個々の地方勢力の権限を強化することにあった。
ポニロプウロスとティパルドスは1821年8月初頭に当地へ赴き、要塞の降伏と囚人の救済に関する条件を記した文書を提示した。だが二人の関係は決して良好とは言えず、ポニロプウロスはティパルドスの動きや行動を妨害し続けた。その結果、多くの首領たちはティパルドスを無視し、トルコ人と直接交渉を始めるようになった。
交渉の基本方針は、トルコ人が降伏して船に乗り込み、安全にチュニスへ渡るというものだった。その後、乗員の説得という名目で、ポニロプウロスの圧力によりティパルドスはカラマタへ送られ、トルコ人を輸送するために戻るよう命じられた。しかしその真の目的は、ティパルドスを現場から排除し、トルコ人をイプシランティの代表ではなく彼ら自身の手に引き渡させることにあった。
1821年8月7日の協定より抜粋
「……我々は往復書簡をもって合意し、彼らは要塞を我々に引き渡した。我々もまた友好的に、彼らが馬車を除くすべての所持品とともに、各自の望む場所から自由に陸路・海路で通行することに同意した」。
しかし、トルコ人に降伏と港の船への乗船を求める第二の文書も存在した。乗船対象となったのはアンドルーツォス、デンドリヴァノス、ボタシスの船だった。所持品の積み込みの遅れがトルコ人の間に苛立ちを生み、署名すべき文書に当初要求していたイプシランティの印章ではなく、フランジスを通じて地方元老院と監督官庁の印章が押されていることを知ると、彼らの不満は募っていった。
協定の崩壊と虐殺
要塞降伏の予兆は警報となり、3,000名を超えるギリシャ人がその周辺に集結した。8月8日、双方の合意がまだ完全に成立しないうちに、隣接するメトーニ要塞で緊張状態が発生した。籠城中のトルコ人が要塞を出ようとしたのである。ネオカストロの包囲軍は介入要請を受けたが、応じれば両者の合意が崩れると懸念された。そこでコンスタンティノス・マヴロミハリス率いる部隊が彼らに向けて進軍し、姿を見るや攻撃を仕掛けて要塞への退却を強いた。しかし籠城側が砲撃を開始し、大規模な脱出を再び試みた際、マヴロミハリス本人と勇敢な部下数名が命を落とした。
マヴロミハリスと部下たちの死は、ネオカストロを攻める者たちから協定への配慮を消し去った。ポニロプウロスは約100名の兵を率いて要塞の下部に入り、ギリシャ国旗を掲げた。トルコ人たちは、反乱軍が総攻撃を仕掛けて侵入するかもしれないと恐れ、降伏を余儀なくされた。翌日8月9日の朝、彼らは協定が依然有効だと信じ、船に乗り込むべく要塞を出始めた。
ところが、トリフィリア出身の反乱兵2名が、トルコ人の群衆の中からキリスト教司祭を殺害した犯人を探し当てようとして騒動を起こした。すると激怒した武装群衆がオスマン帝国臣民たちに猛烈に襲いかかり、数時間のうちに悲劇は完結した。反乱軍の怒りを免れて逃げ延びた者はごくわずかだった。
*スタティス・クトルヴィディスは歴史家である。