1895年12月28日、リュミエール兄弟はパリのグラン・カフェにおいて、入場料を徴収する世界初の短編映画の公開上映を行いました。
この上映には合計35人が訪れ、全体で約15分に及ぶ10本の短編作品が上映されました。これら最初期の映画作品の多くは、日常の一場面を静止画のように固定して映し出すものでした。
こうして、この日は現在私たちが知る形としての「映画」が正式に世に現れた日として、歴史に刻まれることとなったのです。
リュミエール兄弟とは
リュミエール兄弟――兄オーギュスト(1862年10月19日〜1954年4月10日)と弟ルイ(1864年10月5日〜1948年6月6日)は、フランスのブザンソンで生まれましたが、二人とも父親が写真店を営んでいたリヨンで育ちました。
若い頃から家業に携わっていた二人は、1892年から「動く画像」の制作に取り組み始めます。そして撮影と映写の両方が可能な装置を開発し、1894年2月13日にその特許を取得しました。
1895年3月22日、彼らは自作の短編映画による最初のプライベート上映を行い、同年12月28日にはパリのグラン・カフェで、チケットを販売する史上初の一般公開上映を実施しました。
1896年、リュミエール兄弟はロンドンやニューヨークへと活動の場を広げ、各地で熱狂的な歓迎を受けました。ところが皮肉なことに、兄弟自身は「映画に将来性はない」と判断し、その発明をジョルジュ・メリエスに売却。結果として、彼らはビッグスクリーンの歴史の中ではほんの小さな存在にとどまることになったのです。
しかし、二人の挑戦はそこで終わりませんでした。1903年にはカラー写真の特許を取得し、1907年に製品化。以後数年にわたり「リュミエール社」はヨーロッパの写真市場を席巻しましたが、最終的にはイルフォードとの合併により、ブランドとしての歴史に幕を下ろすことになりました。