人類最長の文明、ローマの歴史
ローマの歴史は、正義の人々と僭主たちによって織りなされた千年の歴史です。人類史上最も長く続いた文明の主役として、その滅亡後に生きたあらゆる民族にとって模範であり、インスピレーションの源泉であり続けました。
その姿は時代とともに変貌を遂げます。はじめは王政であり、やがて唯一無二の形を持つ共和政へと移行し、最終的には、ヨーロッパ全体の政治的発展に二千年以上にわたって影響を与え続ける帝政へと変わっていったのです。
七人の王と共和政ローマの誕生
伝承によれば、ローマを統べたのはロムルス、ヌマ・ポンピリウス、トゥッルス・ホスティリウス、アンクス・マルキウス、タルクィニウス・プリスクス、セルウィウス・トゥッリウス、そして「傲慢王」タルクィニウス・スペルブスの七人の王でした。最後の王タルクィニウスは都市から追放され、その後ローマは二度と君主による支配を受けないことを誓います。こうして史上最大級の共和政国家が誕生したのです。
三つの統治形態の融合が生んだ均衡
ローマ共和政の特異性は、元老院、執政官(コンスル)、各種行政官(マギストラトゥス)が織りなす勢力均衡にあります。これは、従来存在した三つの統治形態――元老院が体現する寡頭制、二人の執政官が表現する君主制的要素、行政官の公選に現れる民主制的要素――の見事な融合だったのです。
しかしこの均衡は決して安定したものではありませんでした。官職間の権力闘争は絶えず均衡を揺るがしましたが、「幸いなことに」、数多くの高潔な人物(同時に僭主を志す者たちも)の台頭が新たな均衡をもたらし、制度は最富裕層から最貧困層まで、自分自身以外に何も持たない者たちまでも含む、あらゆる階級間の社会平等へと向かっていったのです。
「新しい人びと」とローマの社会的流動性
この意味で、ローマは社会的に極めて柔軟な国家であることを証明しています。今日ならば俗に「アメリカン・ドリーム」と呼ぶような、社会的成功の夢を育んだのです。つまり、謙虚な出自を持ち、自分自身以外に何も持たない一人の男が、富を築き上げ、皇帝自身が君臨する最強の「帝国」における最も権力ある人物へと昇りつめることができる――そんな夢です。
政治的伝統の外側から権力の頂点へ駆け上がった「ノウス・ホモ(新人)」たちは、ローマの政治史・軍事史に枚挙に暇がありません。中でも多くの人々の記憶に刻まれているのが、税の徴収に関わる家系に生まれた一人の男です。彼はレギオンで二番目に高い役職であるラティクラウィウスの護民官となり、クレタ島とキュレネの財務官(クァエストル)、大ゲルマニアの法務官(プラエトル)を歴任し、ついには一世紀末の内戦(いわゆる「四皇帝の年」)での勝利を経て皇帝の座に就きました。その名は、ティトゥス・フラウィウス・ウェスパシアヌスです。
しかし、「卑しい出自」を持つローマ史の主人公はウェスパシアヌスだけではありません。全員を挙げていたら切りがありません。とはいえ、皇帝クラウディウスの解放奴隷たちが帝国の「官僚機構」の運営において果たした中心的役割には、必ず触れておくべきでしょう。ナルキッソスやパッラスに代表される解放奴隷とは、自由の身を与えられた元奴隷のことです。かつては自分自身すら所有していない身分だった彼らが、クラウディウスの下で帝国の実務を取り仕切り、当時最も名誉ある地位のいくつかを占めるまでになりました。事実上、元奴隷たちは帝国で最も権力のある人々の列に加わっていたのです。
帝国の拡大と軍制改革が招いた危機
共和政時代の特徴であった大きな社会的流動性は、帝政时代にさらなる加速を見せます。ローマ市民権が帝国の全住民へと段階的に拡大され、212年のアントニinus勅令によってついに帝国全域へ及んだからです。しかし同時に、紀元前107年前後のガイウス・マリウスの軍制改革に端を発する社会・経済的危機が静かに進行していました。この改革は軍隊を志願兵から事実上の傭兵へと変質させたのです。
征服の時代においては、戦利品によって自給自足が可能だった軍隊も、平時や防御的な局面では様相が一変します。食料・水・ワイン、そして報酬を供給しなければならない何千もの兵士を擁する巨大な組織は、長期的には資源というより重い負担となり、半千年近く続いた体制の必然的な崩壊へとつながっていったのです。
西ローマ帝国の終焉と中世の幕開け
ここに至って、ローマの衰退はもはや不可避なものとして目に映ります。何世紀にもわたる恒常的な劣化を経た帝国の終わりを告げるには、ただ一つの「象徴的な出来事」が必要でした。その幕引きを行ったのがオドアケルです。476年、彼がローマを掌握すると、西ローマ帝国の終焉が正式に宣言されたのです。
実際、4世紀末までに帝国は西方と東方に分割されていました。両「帝国」が形式的には単一の国家实体を構成していたとはいえ、実際には政治・軍事・文化の各面で異なる道を歩み始めていました。東方ではローマの伝統色をまとった新しい帝国(後のビザンツ帝国)が形作られていった一方、西方のローマは制御不能な変容に呑み込まれ、自らの内へと沈んでいきます。ローマの遺産は政治的国境を超えて、当時形成されつつあった様々な文化や民族へと浸透していきました。そこからは中世の時代が始まり、ひいては未来の国民国家を形作る形成プロセスが動き出したのです。