「ニカの乱（Stasis of Nika）」。この名は、ユスティニアヌス帝の治世下でビザンツ帝国（東ローマ帝国）の首都コンスタンティノープルで勃発した民衆蜂起を指し、皇帝による徹底的な血の弾圧によって歴史に刻まれました。
戦車競走と応援団――反乱の背景
蜂起の中心となったのは、戦車競走の応援団体である「緑派」と「青派」でした。当時、戦車競走は帝国内で最も人気のある娯楽の一つであり、コンスタンティノープル大競技場（ヒッポドローム）の観客席は熱狂的なファンで常に埋め尽くされていました。
これらの団体は単なる応援クラブにとどまらず、「ギャングと政党の中間のような存在」と歴史家たちに評されるほど、政治的発言力を持つ巨大組織へと成長していました。なお、「赤派」と「白派」という二つの小規模な団体も存在しましたが、その人気や影響力は緑派・青派には遠く及ばなかったといいます。
死刑囚の処遇をめぐる対立
531年、緑派と青派の各一名が殺人罪で逮捕され、絞首刑の判決を受けました。青派の熱心な支持者として知られたユスティニアヌス帝は、刑を投獄に減刑しました。ところが両派は「完全な釈放」を求めて抗議し、皇帝はこれを黙殺します。ここに両派の不満が一気に高まりました。
「ニカ！」――蜂起の開始
532年1月11日、ついに民衆は立ち上がりました。群衆は建物に火を放ち、宮殿を包囲し、さらには聖ソフィア大聖堂にも被害を及ぼすほどの騒乱へと発展します。
反乱軍が競技場で雄叫びとして掲げたのが、あの有名なスローガン「ニカ！（勝て！）」でした。これはもともと、競馬場で御者を励ますために叫ばれていた掛け声でした。
拡大する反乱――経済政策への怒り
蜂起の規模は急速に拡大しました。その背景には、皇帝の経済改革に対する民衆の強い不満がありました。重税と国家の横暴に苦しんだ民衆は、当時の財務大臣ヨハネス・カッパドケスと、著名な法学者トリボニアンの罷免を要求するまでになりました。
貴族層の暗躍と僭称帝ヒュパティオス
一方、ユスティニアヌスの改革によって権益を削られていた元老院議員や貴族たちは、この混乱を自らの利益につなげようと画策しました。彼らは大競技場に集結し、先帝アナスタシオスの甥にあたるヒュパティオスを新たな皇帝の座に据えたのです。
テオドラ皇后の決断と容赦ない鎮圧
事態を収拾できなくなったユスティニアヌスは、即位から間もないこともあり、さらに帝国東方ではペルシアとの戦争を抱えていたため、一瞬コンスタンティノープルからの脱出さえ考えました。
しかし、意志の強い皇后テオドラが夫を断固として思いとどまらせます。こうして将軍ベリサリウスとムンドゥスが行動を開始しました。両将は反乱者を大競技場に追い詰め、文字どおり虐殺を行ったのです。
532年1月18日、ニカの乱の鎮圧は完了しましたが、その犠牲者は3万人に上りました。
乱後の処理とユスティニアヌス体制の確立
権力基盤を盤石にしたユスティニアヌスは、翌日ただちに僭称帝ヒュパティオスとその兄弟の処刑を命じました。反乱を支援した多くの貴族も財産を没収され、追放の憂き目に遭っています。
こうして、ビザンツ史上屈指の名君と称されるユスティニアヌスの治世は、首都コンスタンティノープルが経験した最悪の暴力と無秩序の時代から幕を開けることとなったのです。