ギリシャ人の歴史は、ギリシャ本土ではなく、クレタ島から始まります。紀元前3千年紀の終わりから前2千年紀の初めにかけて、この島ではミノア文明が花開きました。ミノア人が正確にいつクレタ島に定住したのかは不明ですが、多くの考古学的資料によれば、彼らはおそらく新石器時代にはすでにこの島に住み着いていたと考えられています。
古代有数の海洋強国へ
紀元前2千年紀頃、ミノア文明は急速な成長を遂げ、短期間のうちに古代屈指の海上強国となりました。糸杉材で建造された彼らの船は東地中海を縦横に航行し、遠くエジプトとの交易にまで及んだといいます。ミノア人はエジプトから文字を学び、芸術の面でも強い影響を受けたと想定されています。そのため、エジプトの神々の図像とミノタウロス(牛頭人身の怪物)の姿との間に何らかのつながりを見る研究者もいます。両者とも、人間の体に獣の頭を組み合わせて描かれる点が共通しているからです。
宮殿文明の繁栄とテラ島の大噴火
ミノア船が地中海を航行していた頃、陸側ではいわゆる「宮殿文明」が発展しました。この時代、クノッソス、ファイストス、ハギア・トリアダなどの各地に巨大な宮殿が建てられ、これらがミノア文明の中心となりました。組織のあり方でいえば、これらの宮殿は中世の城塞にたとえることができます。内部には職人の作業場、宗教的な空間、貯蔵庫や倉庫などが備わっていました。
ところが紀元前1750年頃、テラ島(現在のサントリーニ島)の火山が大噴火。続く一連の激しい地震によって建物群は灰燼に帰し、ミノア人は一時島を去ることを余儀なくされましたが、ほどなくして帰還したと考えられています。
神話に刻まれた噴火の記憶
テラ島噴火の惨禍を目の当たりにしたミノア難民たちが本土のギリシャで語った体験談こそ、ギリシャ文明起源神話の基礎になったという説があります。神々とティタン(巨神族)が死闘を繰り広げ、大地を襲う激震や津波、火の雨を引き起こすという神話の場面は、逃げ延びたミノア人たちが経験した災厄と見事に符合しているのです。
再興、そして滅亡へ
ミノア人のクレタ島への帰還は紀元前1600年頃と推定されます。この第二期には文明はいっそう華やぎ、宮殿の数も大きく増加しました(ただし規模は以前より小型化しています)。一方、彼らの「艦隊」は、当時地中海に進出しつつあったフェニキア艦隊と正面から競合することになります。
クレタ島の豊かな富と、ヘラス系諸民族の間で広がる外洋航海は、海賊にとって格好の餌食となりました。度重なる略奪の末、島は紀元前1400年頃、最も重要な都市をミケーネに持つアカイア人によって征服されます。さらに紀元前1200年〜1100年頃にはドーリア人が続きました。
ギリシャ半島への民族移動
アカイア人とドーリア人は、前2千年紀にギリシャ半島へ定住した東方出身の4民族のうちの2つです。こうした侵入と、1750年の大噴火よりは規模の小さいいくつかの自然災害とが重なり、ミノア文明は完全に姿を消しました。彼らの実際の技術水準には今なお多くの謎が残されており、この民族の消滅がどこかでアトランティス神話の着想につながったと推測する向きもあります。
本土ギリシャの歴史についていえば、前述のとおり、ギリシャ半島は幾多の民族による周期的な移住の目的地でした。
紀元前2千年紀、東方からいくつかのインド・ヨーロッパ系民族がギリシャ半島に定住し、この地をヘラス(エラーダ)と名付け直しました。なかでも重要だったのがイオニア人、アイオリス人、アカイア人、ドーリア人の4民族です。
最初にギリシャ半島に定着したのは、戦士の民族と呼ばれるイオニア人で、紀元前2000年頃のこととされます。その後、紀元前1600年頃にアイオリス人とアカイア人が到着し、イオニア人をアッティカとテッサリアへ押しやりました。アイオリス人とアカイア人は、それぞれボイオティアとペロポネソスを占拠しています。
数あるアカイア人都市の中でも、ミケーネは最大かつ最重要の都市であり、瞬く間に半島の大部分を支配下に収めました。そして外洋航海術によってミノア人と接触し、交易と略奪を繰り広げたのです。
紀元前11世紀頃、ドーリア人の到来とともに新たな移住の波が半島を覆います。これによりアカイア人はほぼ完全に姿を消しました。アイオリス人はレスボス島とアナトリア沿岸のアイオリス地方に落ち着き、最後にドーリア人はギリシャ北部に定住した後、アカイア地方とペロポネソスへと勢力を広げていったとされます。
「ギリシャの中世」――暗黒時代
ミケーネ文明の消滅と歩調を合わせるように、ギリシャ文化の衰退期が幕を開けました。歴史学では一般にこの時代を「ギリシャの中世」あるいは「暗黒時代」と呼んでいます。
とはいえ、この数世紀の間にも、ギリシャには新しい建築技術や金属加工技術が導入されました。また、フェニキア人からもたらされた表音アルファベットが大きく普及したのも、まさにこの時期です。
慣例上、暗黒時代の終焉は第一回オリンピック競技祭(伝承によれば紀元前776年開催)をもって画されます。この祭典の成立はポリス(都市国家)の時代の始まりと一致します。山脈と無数の島々からなる特殊な地理的条件のために村落群を単一の国家へ統合することが難しく、各ポリスは生まれながらにして autonomy=自律性を保って発展していったのです。
地中海への拡大と植民市の建設
紀元前8世紀から6世紀にかけて、ギリシャ文明は半島の外へ拡大を始め、地中海各地に数多くの植民市が建設されました。植民市は母市の伝統・言語・文化をそのまま守り続けましたが、同時に大きな自治権を保持していたため、それぞれが実質的に新しいポリスとなっていきました。
僭主の時代と「ギリシャ・ブルジョワジー」の台頭
紀元前6世紀から5世紀にかけて、ギリシャは「僭主の時代」と呼ばれる局面を迎えます。この時代、特に母市と植民市のあいだで交易路が飛躍的に活性化した結果、貨幣経済が浸透しました。同時に、商人や職人からなる新しい富裕層が形成されます。彼らは植民市との交易がもたらす機会を通じて、大きな経済力を握っていたのです。
この家門たち――やや時代錯誤ながら「ギリシャ・ブルジョワジー」と呼ぶことができます――は、18世紀ヨーロッパのブルジョワジーと似た道をたどり、政治におけるより多くの存在感と代表性を求め始めました。そして、社会最下層の人々が貴族の抑圧に対して抱いていた不満を巧みに利用し、民衆のエネルギーを貴族階級へと向けさせたのです。貴族と民衆という社会的対立のただ中で、「ギリシャ・ブルジョワジー」は民衆の支持を背景に、貴族階級の政権を打倒することに成功し、その見返りとして重要な社会改革を約束しました。
僭主政治(ティラニー)の成立
社会不安を鎮め、民衆との仲介役を務めるため、貴族たちは「ギリシャ・ブルジョワジー」の助力を仰がざるを得なくなり、彼らに独裁的統治を委ねました。これが後に僭主政治として知られることになる体制です。
僭主制の樹立それ自体が、民衆の目には貴族の従来の絶対的権力に対する重大な勝利として映りました。しかも新しい富裕層は出自が低く、閉鎖的身分である貴族階級とは異なり、下層からの加入に開かれた階級でした。
僭主たちはやがて、民衆の支持を求め続けることで権力を維持する術を身につけます。その結果、政治と公共の生活への民衆参加はますます拡大していきました。そして紀元前5世紀、僭主制は複数の政治主体から構成される新しい統治形態へと変容を始めます。そこには二つのモデルがありました。一方で確立したのが寡頭制(オリガルキア)であり、他方で確立したのが民主制(デモクラシー)です。
寡頭制と民主制の対立
寡頭制の政体では、政治主体の数は少ないものの、僭主制や絶対君主制よりも多くなっています。この体制のもとで貴族は身分特権を保持し、終身職としてポリスの統治に参与しました。
民主制の政体では、多数の政治主体が民衆を代表する任務を担います。権力は民衆に属すると認められたのです。寡頭制と違って、民主制の下では富の階層にかかわらず、ポリスのすべての市民が民会(第一次集会)と評議会に参加でき、評議会のメンバーは選挙または抽選で選ばれ、公共の意思決定は民衆の多数決によって下されました。
僭主制に取って代わったこの二つの統治形態は、互いに相容れないものでした。ペロポネソス戦争では、アテナイに率いられた民主制のポリスと、スパルタに率いられた寡頭制のポリスとのあいだで、熾烈な攻防が繰り広げられることになるのです。