中世の女性たち
14世紀フィレンツェの女性たちと美へのこだわり
14世紀のフィレンツェにおける人々の暮らしについては、現代の私たちもかなり詳しく知ることができます。そして当時の女性たちが、いかに熱心に美しさを追求していたのかという点についても、多くの記録が残されています。
最も身なりや化粧に気を配っていたのは、やはり中上流階級の淑女たちでした。一方、庶民の女性たちは、はるかに貧しい環境の中で実利を重んじる仕事に追われていました。とはいえ、彼女たちもまた、何らかの形で自分自身をいたわる時間を見つけていた可能性は十分にあるのです。
美の中心は「顔の肌」と「髪」
中世において、顔の肌と髪は女性の魅力の要とみなされており、体の中でも最も手入れに力が注がれた部位でした。
顔を清潔に保ち、若々しく輝かせるために用いられたのが、古い美容書に記された処方や民間の知恵に基づく美容レシピです。天然の成分を加えた水こそが、肌を清潔にするための基本とされていました。
当時の「洗顔料」レシピの実際
ここで紹介するのは、当時のフィレンツェの女性たちが自宅で「洗顔料」を作っていた方法の一例です。このレシピは14世紀初頭にさかのぼるもので、おそらくさらに古い文献から引用されたものと考えられています。
「顔のあらゆる汚れを洗い落とすには：牛乳5杯分と新鮮なパンくず5片を用意し、その牛乳の中へ5時間ほど浸しておきます。次に蒸留器に入れて蒸留します。そして得られた水は、半スクループほどのホウ砂ペーストを入れた小瓶の中に保存します。この水で顔を洗い、自然に乾かせば、肌はきめ細かく清潔になるでしょう」
牛乳、パン、ホウ砂といった身近な材料だけで作られるこの処方は、天然素材の力で肌の美しさを保とうとした中世の人々の知恵を、今に伝えています。
中世の美容観――白い肌こそが理想
中世ヨーロッパでは、日焼けしていない白く滑らかな肌が理想的な美しさの象徴とされていました。それは、屋外で労働する人々とは異なる、裕福な暮らしの証でもあったからです。ホウ砂は当時すでに薬剤師のもとで入手できる数少ない美容原料の一つであり、その清潔効果と収れん作用が高く評価されていました。身近な食材と簡単な蒸留技術を組み合わせたこれらの美容法は、時代を超えても色あせない女性たちの美への関心を物語っています。