ルネサンスの貴婦人はなぜ「広い額」に憧れた?危険な美容法の実態

バッティスタ・スフォルツァの肖像画。当時流行していた、特徴的な「高い額」を持つ女性が描かれている。

時代ごとに移り変わる「美」の基準

ご存じのとおり、美の理想像は時代とともに大きく変化してきました。

1500年前後、まさにルネサンス期真っ只中のヨーロッパでは、貴婦人たちの間で高く(言ってみれば巨大なくらい)丸い額を誇らしげに見せるのが大流行しました。

いったいどうやって手に入れたのか?

実は、当時の美容指南書が推奨していたのは、かなり「過酷な方法」でした。それは生石灰と天然の硫化ヒ素をベースにした調合剤を、脱毛したい部分——つまり額の生え際——に塗るというものです。

ヒ素はいうまでもなく猛毒であり、皮膚を焼き、毛根を破壊するほどの強烈な薬剤でした。それでも女性たちは、火傷や肌へのダメージというリスクを承知の上で、理想の額を追い求めたのです。

肖像画に残る「美の証」

こうした処置の成果は、今日まで伝わる数多くの同時代の女性肖像画に今もはっきりと見て取れます。若い婦人から年配の婦人まで、誰もが非常に高く、白く、滑らかな額を誇らしげに見せているのです。