アメリカ対北ベトナム。世界最大の超大国と、世界で最も貧しい国の一つ。この戦いの勝者は最初から決まっているように思われた……それとも、アメリカには勝機があったのだろうか?
アメリカのベトナムにおける目的は限定的なものだった。アメリカは北ベトナムの共産主義政権を打倒するつもりはなく、南への侵攻を防ぐことだけを目指していた。1965年から1973年までの8年間、この任務は一応達成され続けた。
ホーソーン作戦中、ヴェト・コンの最後の拠点を攻撃する歩兵哨戒隊(出典:米陸軍通信隊・国立公文書館、パブリックドメイン)
アメリカ軍は敗北したわけではなく、サイゴン政権の崩壊を防ぐことに成功していた。しかし、最終的には撤退せざるを得なかった。アメリカが勝利するためには、何をすべきだったのか?
1. 攻勢に出る
南ベトナムの共産ゲリラは、武器・装備・兵員という形で北からの支援を受けていた。補給物資の流れは、隣国ラオスとカンボジアを通る「ホーチミン・ルート」に沿って続いていた。北ベトナム軍の基地もそこに設置されており、ヴェト・コン部隊はアメリカ軍の追撃から逃れ、そこで体勢を立て直すことができた。
この拠点から切り離さずに共産ゲリラと戦うことは不可能だった。しかし、アメリカはそのためにほとんど何もしなかった。ホワイトハウスでは、紛争のエスカレーションが中国とソ連のさらなる関与、ひいては新たな世界大戦につながることを恐れていた。そのため、北ベトナム領内および名目上中立国であるラオスとカンボジアでの地上作戦は、当初から除外されていた。
ベトナム国外への展開こそが勝利への処方箋だったかもしれない。1959年の写真は、南への輸送に向かうホーチミン・ルート上のラオス側の後方拠点を捉えている(パブリックドメイン)
こうして生まれた膠着状態について、ヘンリー・キッシンジャーは著書『外交』の中で見事に要約している。
「キャッチ=22」の状況が生まれた。カンボジアの基地について何もしなければ、北ベトナム軍は南ベトナムを攻撃した後、国外の隠れ聖域に退いて休息し補給を補充できるため、南ベトナムの防衛はまったく不可能になる。一方、基地が所在する地域を攻撃すれば、南ベトナムとその同盟国は「中立」国家に対する「侵略」の罪で糾弾されることになる。
結局、アメリカはためらいを捨てて、これらすべての国への大規模爆撃を開始した。しかし、その効果は限定的だった。さらにワシントンの政権は、時折空爆の停止を命じ、軍が選定した特定の標的への攻撃も許可しなかった。
アメリカはまた、予備役の動員などを含む全面的な軍事コミットメントも決断しなかった。追加部隊をベトナムに派遣すれば、形勢がアメリカに傾いた可能性がある。特に1968年初頭に共産側が仕掛けたテト攻勢が敗北に終わった後はそうだ。このときゲリラ部隊は大部分が壊滅し、ヴェト・コンはかつての勢力を二度と取り戻せなかった。北ベトナム正規軍も大きく弱体化していた。
共産側の一時的な無力に乗じて、アメリカ軍は追撃を続け、ついに紛争を南ベトナムの国境外へ拡大したいと考えていた。しかし、ワシントンの政策立案者たちは勝利への確信を失いつつあり、戦闘拡大に伴う政治的・財政的コストはあまりに高すぎた。1968年3月31日、リンドン・B・ジョンソン大統領は、アメリカはベトナムへの兵力をこれ以上増強しないと発表した。
ベトナムからの撤退方針を表明したリンドン・B・ジョンソン大統領。南ベトナムのゴ・ディン・ジェム大統領との写真(パブリックドメイン)
2. ゲリラの追跡をやめる
前述のテト攻勢まで、ベトナム戦争は主にゲリラ戦だった。このような状況で可能な戦い方の中で、アメリカは最悪の選択をした。ヘンリー・キッシンジャーは『外交』の中で次のように書いている。
彼らは国土の絶対的な全域で100%の安全を確立するという見通しに惑わされ、偵察・破壊作戦を繰り返してゲリラ部隊を消耗させようとした。しかし、どれほど大規模な遠征軍であっても、補給線がベトナム国外にあり、国外に広範な隠れ場所のネットワークを持ち、それほど固い戦意を持つ敵に対処することはできなかった。
ゲリラには守るべき拠点がなかった。特定の地域を支配しようとはしなかったからだ。彼らは不利な状況では戦闘を巧みに回避できた。アメリカ軍との交戦の実に88%は、ヴェト・コン側が仕掛けたものだった。アメリカは主導権を握ることができなかった。殲滅戦を選びながら、敵が戦力を補充する速度より速く敵を倒すことはできなかったのである。
これが殲滅戦の実態だった。テト攻勢後に廃墟と化したチョロンの街並み(写真:Joel D. Meyerson、パブリックドメイン)
見えない敵を追い回すよりも、防御態勢をとり、民間人の生活圏の防衛に集中する方が望ましかった。そうすれば、住民の支援を受けられる後方地帯からゲリラを切り離すことができただろう。焦土戦術が実質的に妨げていた、ベトナム農村部の民心獲得にもつながっただろう。
3. 報道統制を導入する
第二次世界大戦中、アメリカ国民は日本の都市への無差別絨毯爆撃の惨状を示す膨大な写真を目にすることはなかった。テレビ報道もまだ存在しなかった。当初、メディア報道は問題にならなかった。ジャーナリストたちは、共産主義の脅威に立ち向かう正義の戦いとして、戦争を肯定的に評価していたからだ。
すべてが変わったのはテト攻勢だった。ヴェト・コンと北ベトナム正規軍の明確な敗北に終わったにもかかわらず、この攻勢はアメリカ国内に衝撃を与えた。世論もジャーナリストも、それまで「勝利間近」という情報ばかり与えられていた。共産側に大規模な攻勢を仕掛ける能力はないはずだったが、実際には大規模な軍事作戦を実行し、当初はサイゴンのアメリカ大使館さえ脅かしたのである。
攻勢の規模に圧倒されたメディアは、真実から遠い物語をアメリカ人に語った。共産側の敗北を描く代わりに、初期の部分的な成功に焦点を当てたのだ。海外派兵された兵士の死者数の増加と相まって、これは大規模な反戦デモを引き起こした。折しもアメリカでは大統領選挙が迫っており、ベトナムからの「名誉ある」撤退を約束したリチャード・ニクソンが勝利を収めた。
「名誉ある」戦争終結を公約に選挙に勝利したリチャード・ニクソン。1968年の選挙集会にて(写真:Oliver F. Atkins、国立公文書館、パブリックドメイン)
アメリカの文民・軍当局者たちは、ベトナム紛争の軍事的側面にのみ集中し、政治的・国内的側面を軽視した。長期にわたる介入への国民の支持を維持する努力が足りず、その結果、高まる反戦運動との戦いをも強いられることになった。
すべては無駄だったのか?
多くの論者はここまでの結論で筆を止める。彼らによれば、アメリカは本当にベトナム戦争に勝てたはずだったという。中には、メディアと反戦運動が軍を「背後から刺し」、アメリカの軍事的努力全体を無に帰したと非難する者までいる。しかし、指摘されたすべての過ちを修正しても、持続的な成功には至らなかったことを示す材料は多い。
第一に、テト攻勢の時点で、ゲリラには南ベトナム国内にも支持者がいた。だからこそ、新しい戦闘員を募集し、現地住民から必要な資源を調達できたのだ。したがって、北からの支援を断ち切るだけでは不十分だっただろう。同じ理由で、空爆の範囲を拡大することもおそらく効果はなかった。そもそもアメリカはこの戦争で800万トンもの爆弾を投下したのであり、さらに数百万トンを追加しても勝利につながるとは考えにくい。
仮にアメリカ軍と北ベトナムのゲリラとの戦いが実を結び始めたとしても、共産側は正規軍による通常作戦へ切り替えることができた。その場合、アメリカには効果的な戦闘を遂行するための人員も物資も足りなかっただろう。ラオスとカンボジアの領土を同時に管理し、南ベトナムの農村部をヴェト・コンから守り、さらに北ベトナムで戦うことは、物理的に不可能だったのである。
生半可な総力戦
共産側にとって、紛争の唯一受け入れられる結末はベトナム全土の支配だった。この目標は、いかなる犠牲を払っても達成されるべきものだった。一方、南ベトナムの独立維持だけに関心を持つアメリカは、限られた資源で勝利しようとした。これは最初から失敗を運命づけていたといえる。
アメリカはベトナム戦争に全力で臨まなかった。また、自国の世界的利益のごく一部を守っているだけなので、戦争を無期限に続ける覚悟もなかった。一方、勝利が死活問題である共産側には、闘争を長引かせる手段がいくらでもあり、その代償に耐え抜く覚悟もあった。つまり、共産側が勝つためには、ただ……負けなければよかったのだ。
アメリカをベトナムから撤退させた国務長官は、それを回避できたのかどうかについて多くの考察を残した。右がヘンリー・キッシンジャー。写真は著書『外交』(ベルーナ、2017年)より
アメリカにとって唯一の希望は、南ベトナム国家を強化し、自力で防衛できるようにすることだった。その計画の成功可能性について、ヘンリー・キッシンジャーは冷静に評価している。
南ベトナムでの改革と国家建設は実を結ぶかもしれないが、それは数十年後の話だ。ベトナムはまったく新しい国家であり、頼れる制度が存在しなかった。最大のジレンマは、ゲリラの勝利を防げるほどの期間内に、安定した民主主義を確立するという政治的目標を達成することが、単純に不可能だったということだ。
リチャード・ニクソン自身が認めたように、「我々は南ベトナム人のために戦争に勝つことはできなかった。彼ら自身が勝たなければならなかった」。残念ながら、サイゴン政府は無能で腐敗しており、社会的権威を欠いていた。一方、共産主義者たちは植民地抑圧と戦う自由の戦士という評判を得ていた。アメリカ撤退からわずか2年後の1975年、南ベトナムが北の攻勢によって陥落したのも、ある意味で必然だったのかもしれない。