ルネサンス期を代表する芸術家、ベンヴェヌート・チェッリーニの肖像画。
三人を結ぶ奇妙な糸
偉大な金細工師にして彫刻家のチェッリーニ、当時猛威をふるっていた梅毒、そして芸術家を葬り去ろうとした不器用な毒殺の企て――一見なんの関係もなさそうなこの三者を、奇妙で興味深い糸が結びつけています。
運命とは時に実に不可思議なものです。以下の逸話は、そのことを雄弁に物語っています。
治療を拒んだ巨匠
1529年、フィレンツェ出身のこの偉大な芸術家は、当時非常に蔓延していた病気である梅毒に罹患しました。しかし彼は治療を受けることを頑なに拒みます。
というのも、当時この病気に対して唯一有効とされていた治療薬は水銀でした。ところが水銀には深刻な副作用が伴い、激しい情緒不安定、被害妄想、誇大妄想などを引き起こすことが知られていたのです。
こうした副作用への恐れが、チェッリーニに治療を断念させる決め手となりました。
ルネサンス流の暗殺――毒
しかし、その直後に起きた出来事は、まさに信じがたいものでした。
もともとチェッリーニは聖人君子のような人物ではありません。短気で喧嘩早く、傲慢な振る舞いが目立ったため、周囲の一部の人々から命を狙われるほどだったのです。
そして選ばれた凶器こそ、ルネサンス期における暗殺の定番――毒でした。
毒殺未遂がもたらした奇跡
ある夕食の席でのことです。同席者の一人が、ソースの中に極めて毒性の強い化合物である水銀塩を忍び込ませました。
チェッリーニは何も知らずにそれを口にします。その後数日間、彼は激烈な胃腸の痛みに苦しみましたが、命までは取られませんでした。
ところが、ここからが驚きです。盛られた水銀が、梅毒の原因菌であるトレポネーマ・パリドゥムを見事に殺滅してしまったのです。つまり、毒殺未遂が結果として芸術家を梅毒から完治させたことになりました。
こうしてチェッリーニは、その後さらに42年の歳月を生き抜いたのです。