ローマ人作家たちが描いた「悪女」の肖像
ホラティウスは彼女が酒に溺れる女だと考え、フラウィウス・ヨセフスは欲望に支配された女性と呼んだ。ローマの詩人プロペルティウスは、自分の奴隷たちに身を委ねる娼婦だと主張し、歴史家カッシウス・ディオに至っては、彼女を魔女だと信じていた。しかし確かなことはひとつだけある。権力のためなら、彼女は何でもやる覚悟だったということだ。
すべては家族の中で
当初、すべては計画通りに進んでいた。クレオパトラ7世として玉座に就いたエジプトの支配者は、ユリウス・カエサルがガリアの反乱を鎮圧したのと同じ紀元前51年に即位した。当時18歳で、弟のプトレマイオス13世と結婚したばかりだった。これは父プトレマイオス12世アウレテスの計画であり、ファラオの伝統でもあった。
エジプト王朝における近親婚は古代にまで遡り、王位を母系で継承する慣習（ファラオの長女が後継者となる）と結びついていた。その計算は単純だ。母親については常に確実だからである。父親についてはそうはいかない。
いずれにせよ、プトレマイオス朝はこの伝統に依拠し、兄弟と姉妹の結婚を重ねてきた。彼ら自身を地上の神とみなしていた以上、神の血を薄めることは罪だと考えていたのだ。しかし近親婚の話はさておき、本題に入ろう。
18歳のクレオパトラは、自らの統治への抵抗を予想していなかった。そしてその魅力は……（イタリア人画家モーゼ・ビアンキによる1865年の絵画）。
10歳の弟とともに玉座に就いたクレオパトラは、すべての権力が自分の手に落ちると期待していた。なにしろ、このために完璧な準備をしてきたのだから。しばらく父と共同統治し、父の死後は単独で統治し、その後、伝統に従う形で弟と権力を分け合った。彼女は徹底した教育を受け、複数の言語を操ることができた。その中には、プトレマイオス朝の君主として初めて、臣民の言葉であるエジプト語も含まれていた。
芸術や神殿の保護に励むはずだったクレオパトラは、権力闘争に明け暮れることになった。それでも、デンデラの浮き彫りをはじめ、彼女の姿を残す多くの作品が現存している。
早くも紀元前55年の時点で、彼女はプトレマイオス12世の存命する最年長の娘であり、玉座が自分の未来であることを悟っていた。父の無能な統治によって荒廃した国を立て直し、必要な改革を実行し、その他の差し迫った課題にも対処しなければならなかった。
彼女はエジプトの伝統と宗教を重視し、独自の貨幣を鋳造した。手に入れた権力と地位はかなり安定しているように思えた。しかし、ひとつだけ予見できなかったことがあった。宮廷の取り巻き連中の力だ。
裏切った三人の男たち
アレクサンドリアの宮廷で若きプトレマイオスを中心に結成された一派には、宦官ポティノス、王の家庭教師である弁論術教師キオスのテオドトス、そして軍司令官アキラスがいた。この三人は弟をクレオパトラに反旗を翻させ、彼女を失脚させた。取り巻き連中からプトレマイオス13世に対する陰謀を企てたと告発された女王は、従来の優位性を失った。
即位からわずか2年後、女王は追放された。自らの命の危険を感じ、ナイル川を遡ってテバイス（上エジプト）へ逃れなければならなかった。しかし野心家の支配者は諦めるつもりなどなかった。アフリカの片隅に隠れて、失った玉座を思いながら余生を過ごすのではなく、行動することを決めたのだ。
クレオパトラは自ら統治したかったが、何かが狂ってしまい、統治どころか逃亡せざるを得なくなった……。
上エジプトから砂漠を抜けてパレスチナへ向かった。そこで父の旧友たちの支持を得た。主にアラブ系部族で構成される自前の軍前の軍隊の編成にも成功した。この戦力を手に、誇り高き首都アレクサンドリアへ進軍する。「敗者」クレオパトラの軍勢が接近したという報せを受け、ポティノス、テオドトス、アキラスは黙って見過ごすわけにはいかなかった。
彼らは若きプトレマイオスと軍を率いて、女王の軍を迎え撃ち、首都への道を塞ごうとした。両軍が最終決戦へ向けて進軍する中、ローマの内乱がエジプトの内乱に絡み込んできた。
本記事はクリスチャン・ジャックの小説『クレオパトラの夢』（Znak Literanova、2014年）に着想を得ている。
いつだって、ローマが介入してくる！
ローマで敗れた将軍ポンペイウスは、かつての盟友の息子であるプトレマイオス13世の宮廷に亡命を求めた。彼を追うユリウス・カエサルもまた続いた。
しかし、エジプトの岸辺でカエサルが出迎えたのは、敵の死体だけだった。若き王の三人の支持者たちは、ポンペイウスを殺害すれば、カエサルは早急にローマへ帰国し、エジプトから去ってくれると考えたのだ。ところが、まったく逆のことが起きた。
ローマ人は滞在を決めただけでなく、争う兄妹の間を仲裁し、父の遺言を実現すると宣言した。
カエサルとその軍団兵たちは、アレクサンドリアを我が物顔で歩き回った。王宮の新しい住人は、エジプトのローマへの従属を示しただけでなく、王と女王双方の即刻の出頭をも要求した。プトレマイオス13世は急いで首都へ向かった。
クレオパトラの立場ははるかに悪かった。弟の軍隊がアレクサンドリアへの道を塞いでいたのだ。公式の旅は自殺行為に等しい。それでも、ローマの指導者と直接会わなければならなかった……。
若き女王は別の手を使った。カエサルの召喚を無視することは許されない戦略的ミスになると知っていたのだ。夜陰に乗じて海路アレクサンドリアへ潜入することを決めた。信頼する僕シケリアのアポロドロスとともに軽快な小舟に乗り込み、首都へ漕ぎ出した。そして、華奢な女王の身体を巧みに使って宮殿へ侵入したのである。
不倶戴天の敵同士でありながら、カエサルはポンペイウスの首という贈り物に満足しなかった。（「ポンペイウスの生首を眺めるユリウス・カエサル」）
ただし強調しておきたいのは、有名な「絨毯の逸話」――絨毯を広げてカエサルの足元に届けるというあの場面――は後世の創作だということだ。実際には、アポロドロスは革紐で縛った寝袋の中にクレオパトラを忍び込ませたのである。その後の展開はポップカルチャーでおなじみの通りだ。夕べ、女王はカエサルの部屋に現れ、朝まで留まった。ずっと年上のローマ人を、その聡明さ、知性、美貌、雄弁さ（彼女はラテン語を流暢に話した）で魅了したのである。
カエサルは後始末を余儀なくされる
翌朝、プトレマイオス13世は激怒した。姉の狡猾さに納得がいかなかったが、為す術はほとんどなかった。公の場でクレオパトラと和解し、父の遺言に従って権力を分け合うしかなかった。むしろ正しくは、権力喪失を受け入れるしかなかったのだ。プトレマイオスは事実上の幽閉状態に置かれ、クレオパトラが統治することになった。
本記事はクリスチャン・ジャックの小説『クレオパトラの夢』（Znak Literanova、2014年）に着想を得ている。
しかし、意に反して宮殿に拘束された王の支持者たちは、これを認めるわけにはいかなかった。15日後――ローマ人によるプトレマイオス殺害と、エジプトのローマ帝国への完全併合を恐れて――彼らは軍事作戦を再開した。
クレオパトラ（彼女はカエサルの愛人となっていた）とともに宮殿にいたカエサルとその兵士たちは、今度は自らが囚人の立場となった。アレクサンドリアの宮殿地区で包囲されたのである。宦官ポティノスはアキラスとその軍勢、さらに数万人のアレクサンドリア市民を味方につけた。
クレオパトラの妹で非常に野心家だったアルシノエ4世は、この混乱に乗じようとした。まだプトレマイオスが幽閉されていた宮殿から脱出し、兄の軍に加わり、自ら女王を名乗って司令官を交代させた。アキラスは殺され、宦官ガニュメデスがアルシノエの下で軍の総司令官となった。
これはカエサルにとんでもない一手を打つきっかけとなった。相手の陣営をさらに混乱させるため、彼は最大の交渉材料であるプトレマイオスを解放したのだ。最終的な決着がつく前に、ローマの同盟者であるペルガモンのミトリダテスが軍とともに到着した。二人の将は軍を合わせてプトレマイオスを破り、若き王は逃亡の末、ナイル川の深みに沈んだ。
カエサルとクレオパトラが初めて出会った瞬間……だが実際には、絨毯ではなく亜麻布の袋だった。
勝利の後、カエサルはアレクサンドリアに新秩序を打ち立てた。プトレマイオス12世の遺言を実現し、二人の子どもを玉座に就けた。クレオパトラと、女王のさらに年下の弟であるもう一人のプトレマイオス（14世）である。反逆した王女アルシノエは捕らえられ、数ヶ月間鎖につながれた後、ローマでのカエサルの凱旋式を飾ることとなった。
一方、クレオパトラは完全な権力を手にし、新しい弟夫を純粋に象徴的な役割へと追いやった。さらに、当時最も力のある男の愛と支援を期待することができ、そして……彼の子を身ごもっていた。一方、エジプトは独立国家であり続けた。少なくとも、今のところは。