レッドチーズとは、鮮やかな赤〜オレンジ色に着色されたチーズの総称です。一見すると特殊な原料を使っているように思われがちですが、実際には牛乳を主原料とした普通のチーズであり、色づけのために天然色素が加えられている点が大きな特徴です。
レッドチーズの主な原料
レッドチーズのベースとなるのは、一般的なチーズと同じく牛乳です。牛乳に乳酸菌や凝乳酵素(レンネット)を加えて凝固させ、カード(凝乳)を作り、それを発酵・熟成させてチーズに仕上げます。
着色には「アナトー」という天然色素を使用
レッドチーズ特有の赤みがかったオレンジ色は、アナトー(アチオテ)と呼ばれる天然色素によるものです。アナトーは、中南米原産のアチオテの木(ベニノキ)の種子から採れる色素で、古くから食品の着色料として広く使われてきました。
- 化学的な合成着色料ではなく植物由来の天然色素
- チーズの風味や味わいにはほとんど影響しない
- 色をつける目的以外にも、見た目の統一感を出す役割もある
レッドチーズが使われる料理
レッドチーズは、メキシコ料理やスペイン料理でよく使用されることで知られています。タコスやエンチラーダ、ケサディーヤなどの料理に添えたり、溶かしてソースとして活用したりと、幅広いレシピに取り入れられています。
また、アメリカの一部の地域でも人気が高く、特に赤く着色されたチェダーチーズは、ハンバーガーやマカロニ&チーズなど、家庭料理の定番素材として親しまれています。
まとめ
レッドチーズは、牛乳を原料とした通常のチーズに、アチオテの種子由来の天然色素「アナトー」を加えて赤〜オレンジ色に着色したものです。色は鮮やかですが味は一般的なチーズとほぼ変わらず、メキシコ料理やスペイン料理、アメリカの一部地域で幅広く愛用されています。見た目に華やかさをプラスしたい料理の際には、ぜひ活用してみてください。