アルテミスは、ゼウスやアポロンと並ぶオリュンポス十二神の一柱で、狩猟と貞潔を司る女神です。
双子の兄アポロンが太陽神であるのに対し、アルテミスは月の女神とされています。ローマ神話では同じ神が「ディアナ（英語ではダイアナ）」と呼ばれ、英語圏では非常に馴染み深い名前となっています。
歌手のダイアナ・ロスや、故ダイアナ元皇太子妃など、有名な「ダイアナ」は数多く存在します。また、マイケル・ジャクソンの楽曲「Dirty Diana」もよく知られており、この曲はダイアナ・ロスについて歌われたものだと言われています。
今回は、そんなアルテミス（ディアナ）について詳しく見ていきましょう。
ゼウスとレトの娘として生まれる
アルテミスは双子の兄アポロンとほぼ同時に生まれたため、その誕生の経緯については今回は簡略化してご紹介します。
アルテミスの母親については諸説ありますが、ここでは母親がレトであるという説を採用します。レト説のほかにも、豊穣の女神デメテルや、冥界に連れ去られたペルセポネが母であるとする説などが存在します。
生まれたばかりのアルテミスは、母レトがアポロンを出産する際、突如として産婆の役目を担いました。神である彼女は、成長が非常に早かったのです。
弟のアポロンと同じく、アルテミスも多岐にわたる役割を持つ神であり、前述の狩猟や貞潔に加えて、出産をも司っていました。
オライオンとアルテミスの悲恋
冬の星座として有名で、東京からでも観測できる「オリオン座」のモデルとなったオライオンと、アルテミスは恋に落ちました。
二人は恋仲になるとすぐにクレタ島へ移り住み、同棲生活を始めました。しかし、姉思いが過ぎる（シスターコンプレックスとも言われる）弟アポロンは、これに激怒します。
「姉さんは貞潔の神なのに、そんなことは許されない！」
実際にこう言ったかどうかは定かではありませんが、アポロンは二人の仲を何かと妨害していたようです。
嫉妬に駆られたアポロンは、ついにオライオン暗殺を計画し、毒蠍（どくさそり）を放ちました。さすがにやりすぎですよ、アポロン！
オライオンは一時的に海へ逃げ込みますが、これこそがアポロンの計画通りでした。
アポロンは、弓の名手でもあるアルテミスにささやきます。
「姉さん、あんな遠くの光を射落とすことなんてできないだろう？」
「何を言うのアポロン、私にとっては簡単すぎるわ。馬鹿にしないで」
こうして、アポロンの挑発に乗ったアルテミスは、愛するオライオンを射抜いてしまったのです。
これが有名な「オリオンの矢」にまつわる逸話です。
オライオンを不憫に思ったのは父ゼウスでした。ゼウスは、オライオンを見ていられるようにと、彼を天の星座にしたと言われています。ゼウスは人間の親だけでなく、神々の親としても情け深いところがあるのですね。
一方のオライオンは、この一件で蠍を大の苦手になり、さそり座が空に昇ると逃げ出すように姿を消すようになったそうです。実際、オリオン座とさそり座が同時に空に昇ることはありません。
アルテミスには、兄アポロンと同じように悲しい恋の物語が伝えられています。ただし、アルテミスの場合、その原因を作ったのは他ならぬアポロンだったというわけです……。