モリンガ（学名：Moringa oleifera）は、「マルンゲイ」の名でも親しまれる植物で、何世紀にもわたり薬用および栄養源として活用されてきました。原産地はインド亜大陸であり、現在では世界中の熱帯・亜熱帯地域で広く栽培されています。モリンガの歴史は非常に古く、インド、エジプト、ローマといった古代文明における利用の記録が残っています。
初期の歴史
モリンガに関する最古の文献記録は紀元1世紀にさかのぼります。インドの伝統医学アーユルヴェーダの古典であるサンスクリット医学書『チャラカ・サンヒター』には、モリンガの優れた薬効が称賛されており、下痢や赤痢、目の感染症など、さまざまな症状の治療に用いられていたことが記されています。
古代エジプトにおけるモリンガ
モリンガは古代エジプトでも知られており、食材としてだけでなく薬としても重宝されていました。世界最古級の医学文献の一つである『エーベルス・パピルス』には、モリンガが皮膚疾患の治療法や媚薬として言及されています。
ローマ帝国におけるモリンガ
ローマ帝国においてもモリンガは食用・薬用として知られていました。古代ローマの博物学者プリニウス（大プリニウス）は、その著書『博物誌』の中でモリンガに言及し、その medicinal な効能、すなわち薬としての価値を高く評価しています。
中世におけるモリンガ
中世に入ると、モリンガは中東やヨーロッパへと伝わりました。アラビアの学者たちはその薬効について著作の中で紹介し、喘息や気管支炎、腎結石など、多彩な疾患の治療に応用されていきました。
現代におけるモリンガ
今日、モリンガは世界各地の熱帯・亜熱帯地域で広く栽培されています。葉・種子・花のいずれも食品や医薬品として利用可能で、豊富な栄養素を含むことから「スーパーフード」として注目を集めています。栄養失調、貧血、糖尿病などの改善に役立つとされ、健康志向の高まりとともに世界的な人気が拡大しています。
フィリピンにおけるモリンガ（マルンゲイ）
フィリピンではモリンガは「マルンゲイ（malunggay）」という名で広く親しまれ、各地で栽培されています。スープやシチュー、サラダなど、日常のフィリピン料理に欠かせない食材です。さらに、葉・花・サヤは伝統医療においてもさまざまな不調の治療に活用されてきました。