「スペイン風邪」は、かつてとても遠い存在でした。第一次世界大戦の最終年と時期が重なったため、その影に永久に隠れ続ける、ほとんど忘れ去られた出来事だったのです。しかし残念ながら、状況は変わりました。新型コロナウイルスは、人類が歩んできたすべてのパンデミックを思い出させ、過去の流行へと目を向けるきっかけとなりました。スペイン風邪は最も壊滅的だったわけではないかもしれませんが、最も近い存在です。「現代」に起こったパンデミックとして、今日の私たちが最も自分ごととして捉えやすいものなのです。
これから挙げる13の事実を見ればわかる通り、スペイン風邪が残した犠牲者は、新型コロナウイルスのそれとは比較になりません。しかし同時に、今日のパンデミックを痛烈に思い起こさせる要素も数多く含んでいるのです。
スペイン風邪について知っておくべき13の事実
1. 感染者は5億人
1918年から1919年までの間に、当時の世界人口のなんと3分の1が感染しました。
2. ウイルスは身分を選ばない
ボリス・ジョンソン氏のコロナ感染が示したように、ウイルスには役職も官邸も関係ありません。それは早くも1919年に証明されていました。この年、米国大統領ウッドロウ・ウィルソンは、第一次世界大戦を正式に終結させる講和条約の交渉のため滞在していたパリで発症します。さらに、後の大統領フランクリン・ルーズベルトもスペイン風邪に見舞われました。
3. 犠牲者は5,000万人〜1億人
総死者数は5,000万人から1億人の間と推計され、まさに衝撃的な数字です。感染者が死亡する確率が約2.5%だったと聞けば、このインフルエンザの恐ろしさが実感できるでしょう。
4. 死亡の75%はわずか10週間で
全死亡例の75%は、1918年秋のわずか10週間のうちに発生しました。
5. 米国だけでも約67万5,000人死亡
パンデミック初年度だけで、米国では約67万5,000人が亡くなりました。これは、同じ国でエイズが40年間で奪った命の数を上回ります。
6. 著名人も逃れられなかった
野球選手ラリー・チャペル、サイレント映画のスター、マートル・ゴンザレス、元米国ファーストレディのローズ・クリーブランドなど、当時の著名人にも多くの犠牲者が出ました。
7. 若者も容赦なく襲った
ウイルスは若者と高齢者を区別しませんでした。数百万人の若者が命を落とし、中には最初の症状が出てから数時間で亡くなった人さえいます。
8. 発生源はスペインではない
「スペイン風邪」の名は世界的に定着しましたが、このパンデミックがスペインで始まったわけではありません。他国が沈黙を守る中、中立国スペインの政府だけが真っ先にこの問題を公表し、広めたにすぎません。参戦国は互いに戦争中であり、自軍内に何千人もの病んだ兵士がいることを相手国に知られたくなかったのです。
9. 起源は今も謎
実際のところ、どの国で発生したのかを確実に知る人はいません。歴史学者も疫学者もそれぞれ説を持っていますが、100%確信できる人はいないのです。
10. 隠された真実とフィラデルフィアの悲劇
特に米国では、長い間情報が封印されました。軍の士気を維持しなければならず、国民に危機を告げることができなかったからです。その結果、フィラデルフィアだけで約1万3,000人が死亡しました。
11. 迫った医療崩壊
米国では医療体制が逼迫し、崩壊寸前まで追い込まれました。政府は患者収容用の建物を手配し、新たなスタッフを雇わざるを得ませんでした。多くの医師や看護師は、戦争のためヨーロッパに派遣されていたのです。
12. 鳥起源のH1N1類縁ウイルス
「スペイン風邪」の病原体はH1N1に関連するウイルスでしたが、豚ではなく鳥が起源と考えられています。
13. 地球を襲った3つの波
インフルエンザは3つの波に分かれて地球を襲いました。第1波は春、第2波は秋、そして第3波にして最後の波は冬に到来したのです。
100年前のパンデミックが今に残す教訓
時代を隔てた2つのパンデミックには、驚くほど多くの共通点があります。
- 権力もウイルスには無力: 大統領も首相も例外ではありません。感染はあらゆる立場の人間を等しく襲います。
- 情報公開が命を救う: 戦時中の報道統制が被害拡大の一因となりました。集会を早期に制限した都市とそうでない都市では、死亡率に大きな差が生じたとされています。
- 医療崩壊の危機は繰り返される: 医療従事者の不足と病床の逼迫は、100年を経てもなお解決されていない課題です。
- 感染は一度では終わらない: スペイン風邪が3つの波で襲ったように、新型コロナも変異株の登場とともに幾度も波を繰り返しました。
忘れられがちな過去の悲劇だからこそ、スペイン風邪の歴史は、次の危機に備える私たちにとって貴重な教科書なのです。