サンタクロースは、セントニコラス(聖ニコラウス)、ファーザー・クリスマス、クリス・クリングルなど、さまざまな名前で呼ばれていますが、その原型となったのは実在の人物、ミラの聖ニコラウスです。彼は4世紀に活躍した司教で、現在のトルコにあたるミラという都市で暮らしていました。
サンタクロースの起源
聖ニコラウスは、貧しい人々への寛大な施しで知られる人物でした。特に、困窮した家庭の娘たちを助けるために密かに金貨を贈ったという逸話が有名で、これが「プレゼントを配るサンタクロース」のイメージにつながったとされています。彼の死後も敬虔な人々への思いは受け継がれ、ヨーロッパ各地で聖ニコラウスを記念する行事が行われるようになりました。
ヴァイキングとはどんな人々か
一方、ヴァイキングとは、8世紀から11世紀にかけての「ヴァイキング時代」に活躍した、スカンディナヴィア(現在のデンマーク、ノルウェー、スウェーデン)出身の海洋民族のことです。彼らは優れた航海技術を持っており、交易や探検、略奪などを目的としてヨーロッパ各地へ船出しました。
結論：サンタクロースはヴァイキングではない
このように比較すると、両者の違いは明らかです。サンタクロースのモデルとなった聖ニコラウスは4世紀の小アジア(現在のトルコ)の司教であり、ヴァイキングはそれより数百年後にスカンディナヴィアで活動した海の人々でした。時代も出身地も異なるため、サンタクロースがヴァイキングの一人であったことはありません。
ただし興味深いことに、北欧諸国ではキリスト教化の過程で古来の伝承と聖ニコラウス信仰が融合し、独自のサンタ像が生まれたとも言われています。つまり、サンタクロース自身はヴァイキングではありませんが、北欧の文化や伝統が現代のサンタクロース像の形成に影響を与えた可能性はあるのです。