「偉大な社会」(グレート・ソサエティ)とは?
偉大な社会(Great Society)とは、1964年にアメリカ合衆国のリンドン・B・ジョンソン大統領によって打ち出された一連の国内政策プログラムの総称です。その目的は、貧困の撲滅、人種差別の解消、そして環境汚染への対策という、当時のアメリカ社会が抱える深刻な課題に立ち向かうことでした。
アイデアを思いついたのは誰?
「偉大な社会」という構想は、ジョンソン大統領自身によるものです。彼は、フランクリン・D・ルーズベルト元大統領が世界恐慌からアメリカを立ち直らせた「ニューディール政策」に強い影響を受けていました。
ジョンソンは、ニューディール以上のことができるはずだと確信していました。すべての国民が成功の機会を平等に持てるような豊かな社会——それこそが「偉大な社会」であり、自らの手で実現したいと願ったのです。
計画には何が含まれていたのか?
「偉大な社会」のプログラムは非常に幅広い分野に及びました。代表的な施策として以下のようなものがあります。
メディケア(Medicare)
高齢者を対象とした公的医療保険制度です。高齢者が安心して医療を受けられるようにすることを目的としました。
メディケイド(Medicaid)
低所得者層向けの医療保険制度です。経済的な理由で医療を受けられない人々へのセーフティネットとなりました。
ヘッドスタート(Head Start)
低収入家庭の子どもたちを対象とした就学前教育プログラムです。学校教育への準備を支援し、教育格差の是正を目指しました。
1964年公民権法(Civil Rights Act of 1964)
人種、肌の色、宗教、性別、出身国による差別を禁止した歴史的な法律です。公共施設における人種隔離(セグリゲーション)の撤廃に大きく貢献しました。
計画は成功したのか?
結論から言えば、「偉大な社会」のプログラムはおおむね成功を収めました。
メディケアとメディケイドは数百万人ものアメリカ人の健康状態を改善し、ヘッドスタートは低所得家庭の子どもたちの学習準備を支え、1964年公民権法は人種隔離と差別の終焉へと導きました。
一方で、批判がなかったわけではありません。「費用がかかりすぎる」「政府の官僚機構が肥大化しすぎた」といった声も当時から存在し、これらの議論は今日まで続いています。
「偉大な社会」が残したもの
論争はあったものの、「偉大な社会」がアメリカに与えた影響は計り知れません。貧困率の低下、国民の健康水準の向上、そしてより公正で公平な社会の実現に向けて、大きな一歩を刻んだのです。
現在のアメリカの社会保障制度や公民権のあり方にも、この時代の政策の足跡が色濃く残っています。ジョンソンの構想は、政府が国民の生活向上にどう関われるべきかを問い続ける、現代にも通じるテーマだと言えるでしょう。