伝説によると、ペイディピデスという名前のギリシャの兵士がマラトンからアテネまで走って、ペルシア人に対するギリシャ人の勝利を発表しました。マラトンとアテネの間の距離は約42マイルで、フェイディピデスはメッセージを伝えた後に倒れて死亡したと言われている。
1896年にギリシャのアテネで第1回近代オリンピックが開催され、マラソン競技も競技の一つに組み込まれました。マラソンの距離は26マイルと385ヤードに設定され、これはマラソンの町からアテネのパナシナイコスタジアムまでの距離に相当します。
今日、マラソンは世界中で開催されており、長距離走の人気の形式です。