過去半世紀にわたり、核兵器をめぐる事故は驚くほど多く発生してきました。それにもかかわらず、核兵器が偶発的に炸裂した例は一度もありません。世界はいかにして、何度も災厄の瀬戸際を切り抜けてきたのでしょうか。
1958年、モロッコのアメリカ軍基地でB-47爆撃機が炎上しました。機内には核兵器が積まれていましたが、激しい火災にもかかわらず無事でした。
3年後の1961年には、B-52爆撃機がアメリカ・ノースカロライナ州上空で空中分解。高空から2発の水素爆弾が牧草地に落下しましたが、爆発することなく着地しました。
さらに約20年後の1980年、アーカンソー州の軍事基地では、技術者の気づかない操作ミスにより核ミサイルの燃料タンクから漏れが発生。翌日ミサイルは爆発しましたが、弾頭は無傷のまま残りました。
これらは、アメリカ人ジャーナリスト、エリック・シュローサーの著書『Command and Control』に記されている、ほんの一例にすぎません。世界は何度も針の穴を通るように危機を潜り抜けてきたのです。
オランダのシンクタンク、クリンゲンダール研究所で核拡散問題を研究するシコ・ファン・デル・メール氏は、新しい事故の報告を聞くたびに衝撃を受けるといいます。「しかし残念ながら、今に始まったことではありません。こうした出来事は長年にわたり絶えず起きています。科学者やジャーナリストが古い政府公文書を掘り起こし続けているためで、公式な統計など実際には存在しないのです」
爆弾の歴史
事故のリストは長いのですが、実際にはどれも概ね無事に済んでいます。既知の事例の中で、兵器の核出力が点火したことは一度もありません。奇跡なのでしょうか?それとも説明のつくことなのでしょうか?これを理解するには、核兵器技術について少し学ぶ必要があります。
核爆弾は第二次世界大戦中の巨大なマンハッタン計画で初めて開発されました。アメリカは世界で最初に核兵器を手にするため、数十億ドルと10万人以上の人員を投じました。その結果、1945年に試験された2種類の核爆弾が生まれたのです。
どちらの兵器でも、一定量のウランまたはプルトニウムを強力な(通常)爆薬で圧縮し、核連鎖反応を開始させます。最終的にはごくわずかな質量がエネルギーへと変換されます。有名な公式E=mc²によれば、1945年に日本の広島市を一瞬にして消し去るのに必要だった物質は1グラム未満でした。これは英語でガンバレル(gun barrel)型と呼ばれる核兵器によるもので、「最も単純」な核爆弾です。高速度の爆発によって推進された濃縮ウランの一片を、もう一片のウランに向けて発射します。銃弾を撃つのと同じ仕組みであることから、「銃身(ピストルのバレル)」という名前が付いたのです。
2番目のタイプの兵器は、制御不能な核反応の燃料としてプルトニウムを使用します。ただし、臨界量に達させる方法が異なります。プルトニウムは砲身から発射されるのではなく、爆薬に囲まれた球体の中に収められています。非常に正確なタイミングで爆薬に着火すると、プルトニウムはあらゆる方向から圧縮され、核反応が始まります。
そして水素爆弾があります。史上最も威力の大きい爆弾で、おそらくさらに複雑です。前述のような核兵器を起爆装置として使い、核融合反応を引き起こすことで、さらに巨大な爆発をもたらします。
最初のタイプの核爆弾を除けば、水素爆弾を適切に炸裂させるには、極めて正確なタイミングで管理された一連の動作がどうしても必要です。仮に爆薬の一部が偶然爆発したとしても、恐ろしい全破壊的な核反応には至りません。
安全機構:不可欠なスイッチ
さらに、現代の核兵器には、偶発的な爆発を防ぐさまざまな安全システムが搭載されています。「すべての爆弾には、起動(アーム)するために少なくとも2つの起動コードが必要だと考えてよいでしょう。狂った将軍たちが自分の判断で核兵器を炸裂させるチャンスはないのです」とファン・デル・メール氏は言います。いわゆる許可アクションリンク(PAL:Permissive Action Links)システムの原始的なバージョンは1960年代に登場しましたが、1980年代以降ますます高度化しています。
「初代の核兵器とはまったく違っていました」と、外務省で核軍縮や核・化学兵器の管理などを長年担当してきたアレント・メールブルフ氏は語ります。「1950年代の核兵器はほとんど保護されておらず、しかもどの指揮官でも実際に撃つことができてしまったんです…」
1964年の映画『博士の異常な愛情 または私は如何にして心配するのを止めて水素爆弾を愛するようになったか』では、狂った将軍が米ソ間の核戦争を引き起こそうとします。
しかし、PALによって独断での核兵器発射がほぼ不可能になった以外にも、大火災や事故が起きた場合でさえ誤爆を防ぐための多数のシステムが存在します。たとえば、現代の核兵器にはセンサーが搭載されており、兵器の発射時の加速度曲線と正確に一致するパターンが検出された場合にのみ作動します。格納庫の中にある兵器は、この方法では炸裂できません。
さらに、信管はいくつかのいわゆる「弱リンク」と「強リンク」を介して爆薬から隔離されており、事故の際には意図的に切断されるよう設計されています。加えて、核兵器に使われる通常爆薬はケロシンの火災の熱に耐えられるものであり、核弾頭自体も耐火性の外殻で保護されています。
これらすべての対策で、核兵器は100%安全になるのでしょうか?「軍はそう主張するでしょう」とファン・デル・メール氏は言います。「しかしもちろん、完全に確認することは決してできません。核兵器が偶発的に炸裂する確率は非常に小さいですが、万一の結果は甚大です。『Command and Control』のような本は、長い年月の中でかなり多くの『寸前の大惨事』があったことを示しています」
想定される災害シナリオの一つが、大火災の際の爆薬の爆発です。この方法で核弾頭の核出力が炸裂する可能性は非常に小さいものの、生じうるのはいわゆる汚い爆弾(ダーティボム)です。放射性物質の一部が環境中に放出され、被害をもたらす可能性があります。テロリストが核兵器を手に入れるというかなり起こりそうもない事態になった場合、彼らが狙うのもおそらくこの汚い爆発です。ファン・デル・メール氏はこう言います。「テロリストには、現代の核兵器を炸裂させるコードも設備もありません」
オランダの核爆弾
核爆弾は平均的に見れば、ますます安全になってきているとファン・デル・メール氏は考えています。しかし、懸念すべきは最新の兵器ではなく、むしろ旧世代のものです。「もちろん、かなり古い在庫もあります。フォルケル空軍基地に配備されていると思われる航空機搭載型爆弾は、設計が1960年代にさかのぼる古い核兵器です。正式にはそれらの爆弾について公表されている情報はありませんが、最新の安全メカニズムを備えていないと推測されます」
ファン・デル・メール氏は続けます。「平和運動は長い間、ギリシャが実際にそうしたように、これらをアメリカに返還するよう求めてきました。ところが私たちの政府は、オランダに保管しておくことに依然として意義があると考えているようです。それが一種のより緊密な同盟関係を生み出しているのかもしれませんし、もはや必要なくなった今になって核兵器を返還すれば、ある意味でアメリカへの侮辱と受け取られかねないという事情もあります。さらに、ロシアとの核軍縮交渉において『カード』として利用できる側面もあります。政治的には複雑な問題なのです」
ファン・デル・メール氏とメールブルフ氏が最も懸念していないのは西側諸国の核兵器です。おそらく可能な限り保護されているからです。ファン・デル・メール氏:「しかし、核兵器を開発していることがわかっている北朝鮮のような国々は話が別です。彼らは他国ほど安全性に投資していないのではないかと疑っています。とはいえ、これはあくまで推測です。実際のところ、核兵器技術ほど徹底して秘密にされているものは、世界にほとんど存在しないのですから」
大量の核兵器を廃絶せよ
バラク・オバマ氏は、アメリカ大統領就任時に、核兵器のない世界のために闘うことを誓いました。しかしメールブルフ氏によれば、それは言うは易く行うは難しいことです。「たとえば、核兵器庫の維持から利益を得ている工場や研究所が存在します。特に多額の資金が投入されているためです。オバマ氏は軍縮を約束しましたが、現実には今なお数百億ユーロ規模の資金が注ぎ込まれています」
メールブルフ氏が最も重要だと考えるのは、現在いわゆる即応態勢(high alert)にあるミサイルを消し去ることです。「数百基あります。ほぼ即座に発射できるロケットです。たとえば、ロシア側で技術的なトラブルが発生し、誤って発射してしまった場合、アメリカはほぼ自動的に報復します。このようにして、一種の『終末装置(ドゥームズデイ・マシン)』が構築されてしまっており、これは非常に危険です。それに対する関心があまりに少ないのが残念でなりません」
ファン・デル・メール氏も、世界中の核兵器の全廃に賛成です。「合計でなんと18,000基の核弾頭が存在し、その97%をわずか2カ国が保有しています。アメリカとロシアは、世界を何度も破壊できる能力を持っているのです。核兵器は危険であるうえ、維持に多額の費用がかかるだけでなく、実際にはまったく使い道がありません。都市全体を破壊したいという発想は、ある意味ですでに時代遅れです。精密誘導(通常)兵器を使えば、危険な個人を排除することは今や容易です。その点で、国際社会が早くから撲滅で合意してきた化学兵器との類似性が見えてきます」