セイラム魔女裁判は 1692 年から 1693 年にかけて起こり、アメリカの歴史の暗黒時代とみなされています。この裁判は当時この地域に浸透していた宗教的ピューリタニズムの結果であり、社会の厳格な道徳規範とそこから逸脱した人々に対する不寛容を明らかにした。セイラムでの魔女狩りを引き起こしたヒステリーには、いくつかの要因が寄与しました。
1.宗教的熱意: セーラムの清教徒入植者は非常に敬虔であり、彼らの生活は聖書の厳格な解釈に支配されていました。不適合は、彼らの宗教的信念や生活様式に対する脅威とみなされていました。
2.魔術の疑い: 17 世紀には魔術への信仰が広まっており、セイラムの多くの人々は自分たちの地域社会で悪魔が働いていると信じていました。そのため、奇妙な行動や不幸などの魔術の兆候に対して極度に敏感になるようになりました。
3.告発とヒステリー: 魔術の告発が始まると、すぐに町中に広がりました。多くの場合、他者からの圧力や影響を受けて、人々は突飛な主張をし始め、集団ヒステリー状態につながりました。
4.適正手続きの欠如: 裁判は公正または公平な方法で行われませんでした。被告人は無実が証明されるまで有罪と推定され、被告人に不利な証拠は伝聞や偏った証言に基づいていることが多かった。
5. 「魔女」の処刑: 裁判中、少なくとも20人（ほとんどが女性）が魔術を行ったとして有罪判決を受け、処刑された。この処刑は、自分たちの信念や社会秩序を脅かすとみなした人々に対するピューリタン社会の不寛容を反映している。
セーラム魔女裁判は清教徒の不寛容を浮き彫りにしただけでなく、歯止めのない宗教的熱意、集団ヒステリー、根拠のない恐怖や非難に基づく正義の転覆の危険性も明らかにした。