強制収容所に到着した囚人たちは、まず「セレクション(選別)」と呼ばれる恐るべき過程を経なければなりませんでした。この選別では、囚人たちは「労働に適した者」と「労働に適さないと判断された者」の二つに振り分けられ、その瞬間に運命が決定されたのです。
生と死を分けた「セレクション」
労働能力があると判断された者は作業部隊に配属されました。一方、老人や子ども、病人など労働に適さないと見なされた者たちは、ガス室へ送られるか、その他の手段で殺害されました。つまり、到着直後の選別こそが、生き残れるかどうかを分ける最初の関門だったのです。
人間性を奪われる入所手続き
新たに収容された囚人たちは、人間としての尊厳を徹底的に奪われる屈辱的な処置を受けました。衣服や所持品はすべて没収され、暴行をはじめとする暴力にさらされることも珍しくありませんでした。さらに、腕には識別番号が入れ墨として刻まれ、一人の人間ではなく「番号」として管理されることになったのです。
バラックでの過酷な日常
選別を生き延びた囚人たちは、バラック(収容小屋)に割り当てられました。しかし、そこは典型的に過密かつ不衛生な環境であり、まともな生活とは程遠いものでした。与えられる食事や水はごくわずかで、囚人たちは危険で過酷な条件下における長時間の強制労働に従事させられ続けました。
極めて高い死亡率
劣悪な環境、慢性的な栄養失調、そして過重労働が重なり合った結果、強制収容所内の死亡率は非常に高い水準に達しました。多くの囚人が飢餓、病気、あるいは疲労困憊によって命を落とし、また別の人々は看守の手によって殺されるか、ガス室で犠牲となりました。
ナチスの絶滅計画の中核
このような選別過程と、その後の囚人への非人道的な扱いは、決して偶発的なものではありません。ユダヤ人、ロマ(シンティ・ロマ)の人々、同性愛者など、「望ましくない」とみなされた集団を組織的に絶滅するというナチスの計画の一環だったのです。強制収容所はこの計画を実行する上で中核的な役割を担い、結果として数百万人もの尊い命が奪われることとなりました。