1829年にイギリスで制定された「警視庁法（Metropolitan Police Act）」は、イングランド・ロンドンに大ロンドン警察（Metropolitan Police Service、略称：MPS）を設立した画期的な法律です。MPSは世界初の本格的な近代警察組織であり、その創設はロンドンにおける治安維持・法執行のあり方を根本から変える大きな転換点となりました。
警視庁法成立前のロンドンの治安状況
警視庁法が成立する以前、ロンドンの治安維持は単一の組織によってではなく、シティ・オブ・ロンドン警察、各教区の巡査（パリッシュ・コンスタブル）、そして民間出身の捜査官グループ「ボウ・ストリート・ランナーズ」など、複数の組織がそれぞれ個別に担っていました。
しかしこれらの組織は互いの連携が乏しく、権限も規模もまちまちで、極めて非効率な体制でした。産業革命期の人口急増とともに犯罪が増大する一方、既存の組織にはそれに対処する力がなく、市民の間で治安への不安と不満が高まっていきました。
法律の成立とMPSの創設
こうした世論の強い要請を受け、当時の内務大臣ロバート・ピール（Sir Robert Peel）が中心となって警視庁法の制定が推進されました。この法律により創設されたMPSは、当時のシティ・オブ・ロンドンと周辺の各教区を含むロンドン都市圏全域を管轄する警察組織として、一元的な責任を与えられました。
組織体制の最大の特徴は中央集権化です。従来のように細分化された組織が乱立するのではなく、一人の警視総監（コミッショナー）が全警察力を統括する、階層的で統制のとれた構造が採用されました。なお、創設者の名前にちなみ、MPSの警官は当時「ピーラー（Peelers）」、後に「ボビー（Bobbies）」という愛称で呼ばれるようになりました。
導入された新しい警察手法
警視庁法は、組織の再編にとどまらず、それまでになかった革新的な警察手法を数多く導入した点でも重要です。主なものは以下の通りです。
- 巡回パトロール（ビート・パトロール）：決められた区域を定期的に徒歩で見回り、犯罪の抑止と早期対応を図る方式
- 刑事捜査：発生した事件を専門的に調査し、犯人の特定と検挙を行う仕組みの確立
- 犯罪予防：事後対応だけでなく、犯罪が起きる前の段階での防止活動を重視する姿勢
これらの手法は大きな成功を収め、ロンドンの犯罪率を大幅に低下させることに貢献しました。「予防こそが警察の本質である」という思想は、今日の警察行政にも受け継がれています。
法執行史上における意義
1829年の警視庁法は、法執行の歴史における重大なターニングポイントでした。MPSは「市民から信頼される警察」「政治から中立な警察」という新たな基準を打ち立て、その組織モデルと運営手法は、ヨーロッパ諸国、アメリカ、そして日本を含む世界各地の警察制度に広く模倣・継承されていきました。
現代における近代国家の警察制度の原型は、ほぼすべてこの法律にさかのぼることができます。200年近く前のこの立法が、世界の治安システムに与えた影響は計り知れないものがあるのです。