「ピードパイパー作戦」とは何だったのか
第二次世界大戦中、イギリス政府は「ピードパイパー作戦（Operation Pied Piper）」と呼ばれる大規模な民間人疎開計画を実施しました。この作戦の主な目的は、女性・子供・高齢者・病弱者といった脆弱な立場にある人々を、敵の空襲を受ける危険性が高いと考えられていた大都市や工業地帯——とりわけロンドン——から安全な地域へ移動させることにありました。
疎開の対象は子供だけではなかった
確かに、疎開した人々の中で子供たちが大きな割合を占めていましたが、疎開の対象は子供だけに限られていたわけではありません。政府は民間人の人口を分散させ、攻撃対象となりうる地域への人口集中を減らすことで、空襲が発生した場合の犠牲者数と社会的混乱を最小限に抑えることを狙っていました。
具体的には、妊婦や幼い子供を抱える母親、特定の疾病を抱えている人々などが優先的に疎開の対象とされました。また、家族に対しては、子供を田舎やより安全な地域へ送り出すことが奨励され、疎開先では現地の家庭に受け入れられるか、指定された受入センターで生活することになりました。
150万人を超える疎開者
戦争期間中にイギリス全土の都市や町から疎開した人は、合計で150万人を超えたとされています。その大多数は子供でしたが、この疎開計画全体としては、敵の攻撃によって高いリスクにさらされると判断された、幅広い層の脆弱な人々が対象となっていたのです。