背景：プルマン社と会社町「プルマン」
ジョージ・プルマンによって創設されたプルマン社は、鉄道用寝台車(プルマンカー)の製造で知られる企業でした。同社はシカゴ郊外に「プルマン」と呼ばれる会社所有の町を運営しており、従業員とその家族はそこで生活していました。
しかし、この会社町での生活は決して恵まれたものではありませんでした。低賃金、会社所有住宅への高額な家賃、劣悪な労働条件など、労働者たちは数多くの不満を抱えていました。こうした積み重なった不満こそが、1894年の大規模なストライキにつながっていったのです。
ストライキの具体的な原因
1. 賃金の大幅な削減
1894年5月、経済不況の中でプルマン社は労働者の賃金を平均25%も引き下げました。ところが、家賃やその他の生活コストは据え置かれたままだったため、労働者の生活は一気に逼迫することになりました。収入は減るのに支出は変わらない——この矛盾が、ストライキの最大の引き金となりました。
2. 交渉と仲裁の拒否
賃金削減の後、労働者側は経営陣との話し合いを求め、懸念を正式に申し立てました。しかし、ジョージ・プルマン本人は従業員との直接対話を拒み、あらゆる形の仲裁や妥協の受け入れを拒否しました。経営側のこの強硬な姿勢が、労働者の怒りをさらに煽る結果となりました。
3. 不衛生な住宅環境
会社町プルマンでは、下水処理や衛生面に深刻な問題を抱えており、住民の間では腸チフスなどの感染症が蔓延していました。改善されない劣悪な居住環境は、労働者の不満に拍車をかけました。
4. イエロードッグ契約(反組合契約)
プルマン社は雇用条件として、労働組合への加入を禁じる契約(いわゆるイエロードッグ契約)への署名を従業員に義務付けていました。この慣行により、労働者が組合を結成して団体交渉を行う道は事実上封じられていたのです。
労働側の支援：アメリカ鉄道組合(ARU)の参戦
ユージン・V・デブスが率いるアメリカ鉄道組合(American Railway Union: ARU)は、ストライキ中のプルマン労働者を強力に支援しました。ARUは鉄道関連のさまざまな職種にわたって15万人以上の会員を擁する大規模な組合であり、プルマン車両を連結した列車に対するボイコット(不買運動)を打ち出しました。
紛争の拡大と連邦政府の介入
- 全国への波及： ARU加盟員によるボイコットは全米に広がり、旅客輸送と貨物輸送の両方に深刻な支障をもたらし、経済全体に大きな混乱を引き起こしました。
- 連邦軍の出動： グロバー・クリーブランド大統領は、州際通商に支障をきたすとして裁判所が判断したことに基づき、シャーマン反トラスト法違反に該当するとの理由から、混乱を防ぐために連邦軍をシカゴへ派遣しました。
- 暴力的な鎮圧： 労働者たちが抵抗する中、連邦軍は警察やスト破り(代替労働者)とともにストライキ活動を力ずくで排除しました。この過程で暴力沙汰が発生し、犠牲者が出る事態となりました。
ストライキの終結とその意義
1894年8月2日、連邦当局が取得した差止命令(インジャンクション)により労働者は職場復帰を命じられ、プルマン・ストライキはついに終息しました。
しかし、このストライキは単なる失敗に終わったわけではありません。労使間の深刻な対立を世間に大きく印象づけ、当時のアメリカ労働運動にとって大きな転換点となりました。政府や司法が資本側の利益のために動いたことへの批判は、その後の労働法制や労働者の権利をめぐる議論に長く影響を与え続けることになったのです。