ジョージ・プルマンによって設立されたプルマン社は鉄道寝台車を製造し、シカゴ郊外の「プルマン」という町も運営していた。プルマンの労働者は、低賃金、社有住宅の家賃の高さ、劣悪な労働条件など、さまざまな不満を抱えていた。
ストライキの具体的な原因:
* 賃金カット: 1894 年 5 月、不景気の最中に、プルマン会社は家賃やその他のコストを同じ水準に維持しながら労働者の賃金を平均 25% 削減し、労働者の生活を著しく圧迫しました。
* 仲裁の拒否: 賃金削減を受けて、労働者は交渉を要求し、正式に懸念を表明した。ジョージ・プルマンは従業員との直接コミュニケーションを拒否し、いかなる形の仲裁や妥協も拒否した。
* 不衛生な住宅環境: プルマンの町は下水と衛生に深刻な問題を抱えており、住民の間で腸チフスのような病気が蔓延していました。こうした放置された生活環境は、労働者の不満を増大させた。
* イエロードッグ契約: プルマン社は従業員に、雇用条件として組合への加入を禁止する契約書への署名を義務付けた。この慣行により、労働組合を組織しようとする試みが妨げられました。
労働支援:
ユージーン・V・デブス率いるアメリカ鉄道労働組合（ARU）は、ストライキ中のプルマン労働者を支援した。さまざまな鉄道業界に15万人以上の会員がいるARUは、プルマン車両を含むあらゆる列車をボイコットすると脅迫した。
エスカレーションと連邦政府の介入:
＊ARU会員によるボイコットは全国に広がり、旅客・貨物サービスに影響を及ぼし、大幅な経済混乱につながった。
＊グローバー・クリーブランド大統領は、シャーマン反トラスト法に違反し、州際通商に影響を及ぼすと裁判所が判断した混乱を防ぐため、シカゴに連邦軍を派遣した。
* 労働者の抵抗にもかかわらず、軍は警察やストライキ破り者と協力してストライキ活動を強制的に撤回し、暴力と人命の損失をもたらした。
プルマン・ストライキは、1894 年 8 月 2 日に連邦当局によって確保された差し止め命令により労働者に職場への復帰が命じられ、最終的に終結した。しかし、このストライキは労使対立に大きな注目を集め、当時の労働運動にとって大きな後退を意味した。