前例のない労働者の快適さを実現した町
プルマンの町は、労働者の快適さと幸福を最優先に据えた革新的な都市計画の概念を体現したものでした。劣悪な居住環境に悩まされていた他の工業都市とは異なり、創業者ジョージ・プルマンは、快適で調和のとれた環境を提供する模範的なコミュニティをつくり上げることを目指していました。
19世紀後半のアメリカにおいて、企業がここまで徹底して労働者の生活環境に投資する例はほとんどなく、プルマンの町は「理想の工業都市」として大きな注目を集めました。
他の町との違いを生んだ7つの特徴
1. 整然とした街路設計
町の通りは整然とした碁盤目状に配置され、幅広い大通りが設けられていました。これにより住民は移動しやすく、ゆとりのある空間が確保されていました。
2. 頑丈につくられた近代的住宅
会社が建設した住宅はしっかりとした造りで、水道、水洗トイレ、ガス灯といった、当時としては非常に先進的な設備が標準装備されていました。
3. 公園と緑豊かな公共スペース
美しく造園された公園、庭園、広場が町の各所に配され、住民は緑あふれる環境の中でくつろぎ、自然を身近に楽しむことができました。
4. 充実した文化施設
図書館、劇場、音楽堂、閲覧室など多様な文化施設が整備され、労働者たちの知的な充実や地域内での交流を促す場となりました。
5. 医療・健康サービス
プルマンは労働者の健康にも積極的に投資し、病院や診療所を設立することで、住民が質の高い医療を受けられる体制を築きました。
6. 教育機関の整備
幼稚園や高等小学校などの学校が設けられ、子どもたちの教育を支援するとともに、次世代の将来への備えにも力を注ぎました。
7. 手厚い福利厚生プログラム
物質的な快適さにとどまらず、貯蓄銀行、生命保険、災害補償など、労働者とその家族を支える福利厚生制度も用意されていました。
称賛と批判の間で
こうした革新的な取り組みは高く評価された一方で、会社による厳格な管理や規制が労働者の私生活にまで及ぶことへの批判も巻き起こしました。家賃や生活費をすべて会社が管理する仕組みは、やがてプルマン経営陣と従業員との間に深刻な緊張をもたらし、後に大規模な労働争議へと発展する要因となったのです。