オランダ・ヘルダーラント州のリンデン(Lienden)では、金貨が次々と土中から現れました。一箇所からこれほど多くのローマ金貨が見つかったのは前例がなく、合計41枚に上ります。さらに重要なのは、これほど新しい時代の金貨も初めてだという点です。この発見は、オランダにおけるローマ帝国後期の歴史に対する見方を大きく変えるものとなっています。
2016年の夏、アムステルダム自由大学(VU)はアマチュア考古学者向けのホットラインを開設しました。開設からわずか1ヶ月で、リンデンからの最初の報告が届きます。ベトゥウェ地方にあるこの村の農場で、複数の発掘者によってローマ時代の金貨31枚が見つかったのです。これは注目すべき出来事であり、VUの考古学者たちは過去の記録を調べることにしました。すると、19世紀以来、同じ区画から何度も金貨が発見されていたことが判明したのです。ここは間違いなく本物の黄金の宝物庫だったと言えます。
霊的な動機
VUの考古学教授ニコ・ロイマンス(Nico Roymans)氏は、この状況を受けて、研究チームとともに当該地での発掘調査を実施することを決めました。「地下にまだ貨幣や装飾品が残っていないかを確認したいと思いました。もう一つの疑問は、出土品が壺や袋などに入れられていたのかどうかでした」と同氏は語ります。最終的に、新たな貨幣や収納容器は見つかりませんでしたが、ローマ時代以前の人骨が発見されました。
研究者たちは、この宝物は古代の墳丘墓の近くに埋められた可能性があると考えています。この川沿いの地域では、同様の墳墓が他にもいくつか見つかっています。「問題は、宝物を埋めた人物がその塚を依然として墳墓だと認識していたかどうかです。もしそうであれば、そこに宝物を埋めたことには霊的な動機もあったかもしれません。例えば、精霊による宝物の保護を期待して、といったことです」とロイマンス氏は述べています。
ローマの支配
19世紀に失われた貨幣を含めると、リンデンでの発見物は、後期ローマ帝国の標準金貨であるソリドゥス(solidus)と呼ばれる金貨41枚で構成されています。これはすでにオランダ最大のソリドゥス宝物庫ですが、誰も気づかないまま貨幣が発見されていた可能性も十分あります。ロイマンス氏は「この宝物庫はほぼ間違いなく不完全なものであり、本来はさらに巨大なものだった」と指摘します。
リンデンの貨幣には別の特筆すべき点もあります。オランダで最も新しい時代の貨幣宝物庫だということです。中には、最後期の皇帝の一人であるマヨリアヌス帝(在位457〜461年)の貨幣が含まれており、これらの貨幣は460年頃に埋められたと考えられます。
現在までに分かっている限り、オランダおよび周辺地域では27件の後期ローマ時代のソリドゥス宝物庫が発見されています。ロイマンス氏は「ここには明確なパターンがあります。宝物庫の大半は5世紀初頭に埋められました。これらの黄金の出土品の分布は、ローマ当局が特にマース川とライン川流域の支配を維持し、この地に住むフランク人集団を掌握しようとした最後の試みを反映しています」と説明します。
フランク人の支援
貴重品を地中に埋める理由として最も分かりやすいのは安全確保です。戦乱の時代には、多くの宝物が平穏な時期に取り戻せることを期待して埋められました。しかし、この宝物を埋めた人物が再び掘り起こすことは二度とありませんでした。彼はおそらく、5世紀にローマの同盟者として戦ったフランク人だったと考えられます。ロイマンス氏は「当時、ローマ軍団はすでになく、古いローマの行政システムも完全に消滅していました。当時、私たちの地域には主にフランク人同盟者で構成された部隊だけが存在し、彼らは軍事的支援の見返りとしてソリドゥス金貨を受け取っていました。指導者たちはその金貨を自分たちの部下に分配していたのです」と述べています。
どれほど多くの支援が必要とされていたかは、460年頃のこれらの地域における金貨の急増からも明らかです。ロイマンス氏は、これがマヨリアヌス帝とその将軍アエギディウスのガリアにおける活動と関係している可能性があると考えています。「最も妥当なシナリオは、アエギディウスが金銭の支払いと引き換えにフランク人の王たちへ軍事的支援を求めたというものです。ゲルマン系集団がガリアでの勢力拡大を図り続けたことへの対応として、アエギディウスは457年夏にリプアリー・フランク人(ライン・フランク人)への遠征を行い、ケルンを放棄せざるを得ない状況に追い込みました」。463年には、アエギディウスはキルデリク1世(約436年〜約481年)率いるサリー・フランク人の支援を受けます。同盟軍は共に西ゴート族を破り、ローマ人はガリアにおける勢力基盤を強化しました。
この宝物を埋めた人物がキルデリクの同盟者だったのかどうかは定かではありません。「いずれにせよ、オランダの川沿い地域のフランク人指導者が、460年頃にはローマの軍事ネットワークの一員だったと考えることができます。ローマ人自身がはるか昔に去っていたにもかかわらず、5世紀後半期にこの地域が依然としてこのネットワークに積極的に関与していたという事実は、今回の発見の中でも最も驚くべき成果の一つです」とロイマンス氏は結んでいます。