「アンジェリーナ・グリムキー(Angelina Grimké)は奴隷制度を助けるために何をしたのか」という問いには、実は大きな誤解が含まれています。彼女が奴隷制度を支持することは決してなく、むしろ奴隷制度廃止運動(アボリショニズム)の最も声高な擁護者の一人であり、同時に女性の権利を訴える先駆的な活動家でもありました。
奴隷主の家庭から生まれ、反対者へ
アンジェリーナ・グリムキー(1805年〜1879年)は、奴隷を所有する名家として知られるサウスカロライナ州チャールストンの裕福な家庭に生まれました。しかし、幼い頃から目の当たりにした奴隷制の残酷さに深く心を痛め、やがて姉のサラ・グリムキー(Sarah Grimké)とともに北部へ移住し、クエーカー教徒として信仰生活を送るようになります。
南部出身者ならではの力強い訴え
グリムキー姉妹の発言が特に強い説得力を持っていたのは、彼女たち自身が奴隷制を内側から見てきた南部出身者だったからです。1836年、アンジェリーナは『南部のキリスト教女性への訴え(An Appeal to the Christian Women of the South)』というパンフレットを発表し、南部の女性たちに対して奴隷制度の罪悪を訴えました。この文書は、奴隷制度廃止運動史における重要な文献の一つとされています。
公の場で声を上げた先駆者
当時、女性が公の場で演説を行うこと自体が社会的にタブー視されていました。それにもかかわらず、アンジェリーナは姉サラと共にニューイングランド各地で廃止運動の講演を行い、大勢の聴衆を前に奴隷制の実態を語りました。1838年には、マサチューセッツ州議会の委員会で証言した史上初の米国女性となり、これは女性の公共活動の歴史における画期的な出来事でした。
奴隷制廃止と女性の権利をつなげた存在
講演活動の中で、彼女たちは廃止運動家として参加しながらも、女性であるがゆえに非難や差別を受ける経験をします。この体験から、アンジェリーナは奴隷からの解放と女性の解放は本質的に同じ闘いであると考えるようになり、奴隷制廃止運動と女性の権利運動を結びつける重要な架け橋となりました。後に奴隷制廃止論者のセオドア・ウェルド(Theodore Weld)と結婚し、夫婦で教育活動にも尽力しました。
まとめ
アンジェリーナ・グリムキーは、奴隷制度を助けたどころか、その廃止のために生涯を捧げた人物です。奴隷主の娘として生まれながらも良心に従って立ち上がり、女性が公の場で声を上げる道を切り開いた彼女の功績は、今日でも高く評価されています。