二羽の美しい翼ある鳥が、親しい友として同じ一本の木に棲んでいる。一羽は木の実を味わい、もう一羽は実を食べることなく、ただ友を見つめている。
――ムンダカ・ウパニシャッド 3-1-1
紀元前600年頃、後期ヴェーダ時代の最終段階が幕を開けました。この時期の哲学的議論のもうひとつの重要な文献が「アーラニヤカ」です。アーラニヤカによって始められた、祭祀の儀礼から独立し、知識の優位性に満ちた「真理観想の宗教」という潮流は、ウパニシャッドにおいてその頂点に達しました。とりわけパーンチャーラやヴィデーハでは、バラモン司祭階級の権威や煩瑣な祭祀儀礼に対する強い反発運動が起こり、数多くのウパニシャッドが編纂されました。これらの哲学書は祭祀を批判し、正しい信仰と知識を重視したのです。
『リグ・ヴェーダ』には、多神教とともに、唯一至高の力についての記述もすでに見られました。この思想はウパニシャッド時代にその結実を迎えます。この創造界の彼方には、「ブラフマン(梵)」と呼ばれる不変の力が存在するとされました。ブラフマンはこの宇宙の創造者であり、支配者であり、破壊者でもあります。そしてこの「神」は、魂というかたちですべての生き物の内に宿っています。人が死ねば、その魂は新たな身体へと移り住むのです。
こうして魂は、善行の力によって束縛から解放され、再び最高我と一体となります。この思想によれば、いかなる行為も無駄になることはありません。善悪いずれの業(カルマ)も熟して必ず果実をもたらします。その業の結果を享受するために、魂は再生を繰り返さなければならないのです。業と魂のこの原理には、人間の究極の到達点である解脱(モークシャ)の原理が結びついています。
ウパニシャッド時代には、生き物や宇宙創造、魂などについて深い観想が展開されました。ヤージュニャヴァルキヤらの仙人たちは「アートマン(我)」を認識し、「アートマン」と「ブラフマン」の関係を理解することの重要性が強調されました。こうして「ブラフマン」は至高神として浮上します。パーンチャーラやヴィデーハの一部のクシャトリア(王族)たちもまた、このような思索に参加し、バラモンによる宗教独占を改革する気運をつくり上げました。
彼らの教えによって、安定と統合の思想はいっそう強固なものとなりました。魂の不変性と不死性が強調されたことで、永続性の概念は強まり、これはまさに王権が必要としていたものです。また、魂とブラフマンの関係が強調されたことは、上位の権威への帰依という思想に力を与えました。
人は死んだのち、魂はどこへ行くのか? この問いが輪廻転生論を生み出しました。この原理によれば、人の来世はその業によって定まり、善行を積んだ者は良き胎(ようたい)に生まれ、悪行をなした者は悪しき胎に生まれます。良き胎と悪しき胎という考えは、天国と地獄という概念を生み出しました。
この時代には知識の優越が強く説かれました。解脱に達するためには、ブラフマンについての知識を得ることが不可欠と考えられたのです。知識・信・自制・真実などの最良の資質を備えた苦行者や出家者(サンニヤーシン)が理想とされました。一方、義務を果たし祭祀を行う在家人は、死後に祖霊の道(ピトリヤーナ)を通って月へと赴きます。
善行の果てに、彼はまず植物として地上に再生し、次いで二度生まれし者(ドゥヴィジャ=バラモン、クシャトリア、ヴァイシャ)として生まれ変わります。罪ある行いに耽った人は死んで、シュードラ身分や犬などの胎に再生するのです。これらの概念はすべてこの時代に確立されました。
死に関する宗教観は、この時代の宗教を悲観的なものとし、世界を苦しみに満ちたものとして捨て去ることを促しました。ヴェーダ時代のアーリヤ人の宗教は楽天的で喜びに満ち、救済については執着も憂いも抱いていませんでした。後期ヴェーダ時代の宗教は天国への到達を信じていましたが、ウパニシャッド時代になると、宗教の究極目標は解脱の達成へと変わりました。解脱の前では、現世における幸福や歓喜には何の価値もなかったのです。この事実は、ブリハッド・アーラニヤカ・ウパニシャッドの中で非常に印象的に語られています。
林住期に入るにあたり、仙人ヤージュニャヴァルキヤは二人の妻――カーティヤーヤニーとマイトレーヤー――に財産を分け与えました。マイトレーヤーはヤージュニャヴァルキヤに尋ねました。「もし富と牛に満ちたこの大地全体が私のものになったとして、私は不死になれるのでしょうか?」
ヤージュニャヴァルキヤが否定すると、マイトレーヤーは言いました。「不死になれない財産など、私に何の用がありましょう。どうか私に知識をお授けください。」 この言葉に感銘を受けたヤージュニャヴァルキヤは、彼女に我(アートマン)の知識を授けたのです。
ウパニシャッドとスートラの宗教における道徳の水準は、従来にも増して高く掲げられました。この時代には倫理が最大限に重視されました。真実、苦行、信仰、決意、清浄、身体と言葉と心の制御、感覚の抑制、罪ある行為からの節制などを実践し、業の束縛から解き放たれたとき、人は解脱の地位に値するのです。
あらゆる人間に高い道徳が求められた結果、この時代には、三つの負には、三つの負債――父祖への債(ピトリ・リナ)、神々への債(デーヴァ・リナ)、仙聖への債(リシ・リナ)――を清算すること、そして五大祭――ブラフマ・ヤジニャ(学習)、デーヴァ・ヤジニャ(神への供物)、ピトリ・ヤジニャ(祖先への供養)、アティティ・ヤジニャ(客への饗応)、ブータ・ヤジニャ(生き物への施し)――を宗教的行為として遂行することが組み込まれました。ウパニシャッド的な知識と苦行を重んじる宗教思想と並んで、バラモン文献に基づく祭祀儀礼の流れもこの時代には存続しました。
無数の動物犠牲や長期に及ぶ大祭祀の数はごく僅かになりましたが、それでもさまざまな種類の祭祀は引き続き執り行われました。この宗教的儀礼のあり方については、シュラウタ・スートラやグリヒヤ・スートラから知ることができます。
この時期に成立したダルマ・スートラは、社会を個人ではなく有機的な統一体として受け止めました。社会の向上と隆盛こそが究極の目的だったのです。王であれ民であれ、すべての人の義務がダルマ(法)というかたちで定められました。重要なのは義務であって権利ではありません。これらの義務を見事に遂行することが人生の究極目的であり、そこから人は解脱に達しうるとされたのです。義務とダルマというこの背景のもとで、ダルマ・スートラには統治と政治についても論じられています。
以上の考察に基づき、ヴェーダの宗教とウパニシャッド時代の宗教との間には、以下のような相違点を明確にできます。
ヴェーダ宗教とウパニシャッド宗教の相違点
- ヴェーダの多神教は、この時代に一神教へと転化しました。
- 宗教の形而上学的観想は、哲学を誕生させました。
- 輪廻、解脱、業報の諸原理が唱えられました。
- 死後の生について、天国と地獄の概念が確立されました。
- 高い道徳的資質と善行が強く重視されました。
ウパニシャッド時代の宗教の限界
『リグ・ヴェーダ』の時代、宗教のあり方は素朴で自然なものでした。バラモン文献の時代になると、宗教は豪華絢爛になり、儀礼は過剰なまでに重荷となりました。ウパニシャッド時代には、そうした虚飾に支配された祭祀や犠牲に反旗を翻すかたちで、無属性のブラフマン(ニルグナ・ブラフマン)、魂、業、解脱などが説かれました。しかしそれでも、このかたちの宗教は人間を十分に満足させることはできませんでした。ウパニシャッドが説く感覚の彼方にある無属性のブラフマンは、あまりに深遠で精微だったため、常人の知性には手も届かず、理解不能なものでした。
さらに、解脱に達するために説かれた聴聞(シュラヴァナ)、思惟(マナナ)、深観(ニディドヒャーサナ)、三昧(サマーディ)といった修行の手段は、それ自体があまりに苛烈で、常人が実践するのはきわめて困難でした。世俗の執着を断ち切り、遍歴行者(パリヴラージャカ)や出家者(サンニヤーシン)となってブラフマンを体得する――それは大多数の人々にとって、あまりに遠い境地でした。そこで宗教の独立した思想家たちは、人生のさまざまな問いや宗教の多様な側面について再考を重ねることになります。
ウパニシャッド時代に確立された四住期制度のうち、最後の二つの段階である林住期(ヴァーナプラスタ)と遊行期(サンニヤーサ)は、こうした観想にとって最も有用なものとなりました。その結果、インドの精神的・宗教的主導権は、仙人やバラモンの手から、林住の遍歴行者や出家者の手へと移っていきました。このことが、国内に数多くの新しい宗教的分派が勃興する契機となったのです。