道徳を重んじた女王の「スキャンダル」
ヴィクトリア女王は、道徳に反する行為を行う者を厳しく非難することで知られていました。しかし夫アルバート公の死後、彼女は自分の従者ジョン・ブラウンと不・ブラウンと不倫関係にあったと噂されたのです。
数年にわたり、ブラウンは女王の腹心であり、最も信頼する人物でした。二人の親密な関係は、廷臣や市民にとって周知の事実でした。実際、女王は粗野で体臭の強いスコットランド人従者と不倫しただけでなく、密かに結婚までしていたという噂まで流れていたのです。女王がロンドンの街に姿を見せるたび、「ミセス・ブラウン!」という口笛や野次が飛んだといいます。高潔な女王の「秘密の生活」についての噂は、今日まで語り継がれています…。
「私は孤児なのです!」
現在では、ヴィクトリアとブラウンの関係がどのようなものだったのかを確定することはできません。しかし、女王の人柄や弱点を理解すれば、二人の絆の基盤を想像することができます。実は彼女の人生の根底に流れていたのが「私は孤児なのです!」という言葉だったのです。
将来の君主となる彼女は、生後わずか8か月で父を亡くしました。母は健在で、暮らしにも不自由しませんでしたが、彼女はその喪失感を生涯抱え続けました。老婦人になってからもそれは変わることがありませんでした。
ヴィクトリアは夫アルバート公を深く愛していました。
1837年6月、18歳で王位に就いた当時、彼女は政治に関してはまったくの未経験者でした。その導き手となったのが58歳の首相メルバーン卿です。二人の間には不思議な理解の糸がありました。仕事の後には馬での散策に出かけたり、長時間の夜語りに耽ったりしました。伝記作家デイヴィッド・ダフによれば、ヴィクトリアがメルバーンに親しみを感じたのは、彼を父親のような存在、その腕にすがれる頼もしい男として見ていたからだといいます。
偉大なる愛
彼女は最愛のアルバートに対しても、同じような思いを抱いていました。20年間の結婚生活を通じて、彼女は夫を愛し続けました。女王は夫に多くの職責を委ね、限りなく信頼していました。世界で最も影響力のある人物の一人でありながら、彼女は統治は女性の務めではないと考えていたのです。アルバートの死後、彼女は絶望の淵に沈みました。周囲は彼女の精神状態を心配するほどでした。余生において、彼女は夫のシャツを胸に抱いて眠り、常にその想いを口にしていたといいます。この強い男への依存について、前述のデイヴィッド・ダフは次のように述べています。
ヴィクトリア女王は、ある一人の男性に属したいと願っていた。もし王室に生まれていなければ、多くの恋人を持っていたかもしれないと言われていた。彼女が好んだ男性は、力強く揺るぎない人物たちだった。彼らは女王を笑わせてくれたのだ。
ジョン・ブラウンとは何者か?
ジョン・ブラウンは、1848年にアルバート夫妻が城を賃借したバルモラル地方出身のスコットランド人でした。1851年、夫妻はこの地所を購入しています。ブラウンはそこで使用人として働き、王室一家の到着に備えて屋敷を整える作業などにも携わりました。勤勉で有能な働きぶりが認められ、アルバート公の馬の世話や狩りの支度を任されるようになります。やがて彼は王子の目に留まり、早くも1851年には王室と親しくなり、新たな職務を命じられました。それが女王のポニーの手引きです。ブラウンは喜んでこれを受け入れ、瞬く間にヴィクトリアの信頼を勝ち取りました。女王は1858年の日記にこう書き残しています。
[ジョン・ブラウン]は今もここバルモラルで私のもとにいる。彼なしではやっていけない(…)。献身と誠実な振る舞いによって、私たちの信認を得た(…)。個人的な使用人に昇進した(…)。彼は私欲がなく、いつでも私たちの願いに応えてくれる。
ヴィクトリア女王の子どもたちは、母の「愛人」と噂される男をひどく嫌っていました。
1861年12月、アルバート公が若くしてこの世を去ると、ヴィクトリアは夫ゆかりの人々を身近に置くようになりました。その一人がブラウンです。彼女は彼をウィンザーに呼び寄せ、以降、あらゆる邸宅に同行させました。新しい居場所でもスコットランド人は女王のポニーを引き、散歩の際には差し伸べる腕となって彼女を支えました。やがて女王は、誰と謁見するかを決める権限さえ彼に与えるほど信頼するようになりました。主人が役人との面会に耐えられないと判断すると、彼は待合室に入り、「全員下がれ! 奥様はお会いになるおつもりはない!」と怒鳴りつけたといいます。
無骨だが魅力的な男
ヴィクトリアはブラウンの無作法な振る舞いを知っていたのでしょうか? ええ、知っていました。しかし彼女はそれを、彼の強い性格と自分への忠誠心の表れだと捉えていました。外交官にして旅行家のウィルフレッド・ブラントは、ジョンが「女王に対して無制限の影響力を持っていた」と記しています。その理由について彼は、女王が「アルバート公の魂がブラウンに宿った」と信じていたからだと説明しています。ジョンは女王の子どもたち、とりわけ長男で王位継承者のアルバート・エドワードに憎まれていました。彼らは、この無骨な男が自分たちと女王であり母である存在との間を引き裂いていると感じていたのです。しかし、子どもの一人がヴィクトリアを諫めようとすると、女王は激怒しました。
ジョン・ブラウンとヴィクトリア女王をつないだものは、何だったのでしょうか?
スコットランド人は他の使用人たちからも嫌われていました。ブラウンが自分の立場に過剰な自信を持っていたことも一因です。彼は自分と女王を一体のものとみなすことさえありました。ロンドンの社交界を見下し、「私と女王様は、あの連中になんか構わないんだ」という言葉を繰り返し耳にされていました。また、ヴィクトリアが彼に数多くの贈り物をしたため、人気がないのも当然でした。女王は彼のために「忠実な使用人のメダル」と「献身的な奉仕のメダル」という二つの勲章まで創設しました。1876年には肖像画を発注し、それを…なんとアルバート公の誕生日である8月26日にブラウンへ贈っています。ブラウンの死後、女王は深い悲しみに包まれ、友人宛ての手紙の中で故人をこう評しています。
彼は私のこと、私の安寧、私の快適さ、私の安全、私の幸福だけを考えていた。勇敢で、まったく私欲がなく、極めて慎重な人物だった。真実を語ることを恐れず、正しいと思うことを言った。私にお追従を言うことは決してなかった。(…)日々の暮らしの慰めは失われ、空虚は恐ろしく、この喪失は埋め合わせがきかない!
そして女王の依頼により、ジョンの墓碑銘を執筆したのは、あのアルフレッド・テニスン卿自身だったのです!
それでも、二人の間に「特別な夜」はあったのか?
ブラウンへの異常なまでの依存は、女王と従者の不倫を疑う噂に火をつけました。ウィルフレッド・ブラントの回想によれば、女王は山小屋へ彼と共に出かけ、従者が「護衛」と「犬の世話」のために同行しているのだと説明したといいます。侍女たちは敷地の遥か離れた場所にとどめられ、一方ジョンは隣の部屋に泊まっていました。ブラントによれば、女王とブラウンはそこで「まるで夫婦のように」時を過ごしたというのです。
その一方で、女王が子宮脱をはじめとする数々の疾患を患っており、夫婦生活が物理的に不可能だったことを示す資料も残されています。では、実際はどうだったのでしょうか?
『ヴィクトリア女王 その素顔の生涯』の著者ジュリア・ベアードは、真実に辿り着くことは不可能だと主張します。王室が、ヴィクトリアとスコットランド人従者の関係に関する文書を破棄してしまったからです。その上でベアードは、君主とブラウンの間には「途方もない親密さ」が確かに存在したと認めつつも、その程度を現時点で確定することはできないとしています。
出典:
- Alderson A., Victoria did become Mrs Brown, "The Telegraph", May 4, 2003
- Duff D., Albert and Victoria, London 1973
- Lamont-Brown R., John Brown. Queen Victoria's Highland Servant, The History Press 2002
- The truth about Queen Victoria's relationship with John Brown, britishheritage.com(参照日:2022年6月4日)
- Woodham-Smith C., Victoria Queen of Great Britain 1819-1901, Dell Publishing 1974