イリアスは、小アジア(現在のトルコにあたる地域)の北西海岸に位置していたトロイの街の包囲物語を語ります。包囲戦は10年間続き、トロイア王プリアモスの息子パリスによるスパルタ王メネラウスの妻ヘレンの誘拐が原因であった。
『イリアス』は包囲戦の最後の年の出来事に焦点を当てています。それは、ギリシャ軍の指導者であるアガメムノン王と、ギリシャの最も偉大な戦士であるアキレスとの間の口論から始まります。アキレスは戦闘から撤退し、ギリシャ軍は一連の挫折に見舞われる。最終的に、アキレスは戦いに戻りますが、トロイア側の最も偉大な戦士であるヘクトルによって殺されます。
『イリアス』はヘクトールの死と、彼を讃える葬儀の儀式で終わる。トロイの陥落は詩には描かれていませんが、ヘクトルの死後すぐに起こったと考えられています。
トロイ戦争は伝説的な戦争ですが、実際に起こったことを示す証拠はありません。しかし、シェイクスピアの戯曲『トロイラスとクレシダ』、映画『トロイ』、ジョアキーノ ロッシーニのオペラ『ラ ドンナ デル ラーゴ』など、数え切れないほどの文学、芸術、音楽作品の題材となってきました。