第二次世界大戦中のイギリスでは、都市部への空襲から子どもたちを守るため、大規模な疎開が実施されました。1939年9月に始まったこの「ピードパイパー作戦」と呼ばれる計画により、数百万人の子どもたちがロンドンなどの大都市から田舎へと移動しました。
疎開する少年たちが持参すべきものは、厳格に定められていました。そのリストは以下の通りです。
疎開児童の持ち物リスト
- ガスマスク(防毒マスク)
- 洗面用具(スポンジバッグ)
- タオル
- パジャマ
- 着替え一式(下着と靴下の予備)
- 食料(1日分)
- 氏名と住所を記したラベル
なぜこれらの品目だったのか
ガスマスクは、毒ガス攻撃への警戒が強かった当時、最も重要な携行品でした。子どもたちは常にマスクを箱に入れて携帯することが求められていました。また、到着先で身元を確認できるよう、氏名や住所を書いたラベルを服に付けることも義務付けられていました。
食料は1日分のみとされ、これは移動中に必要となる最低限の量を見積もったものでした。それ以上の生活物资は、受け入れ先の家庭で支給されることが前提でした。
「重すぎず、明確に印を付けて」
当局からの指示では、これらすべての荷物を明確に氏名を記したスーツケースまたは手提げ鞄に入れること、そしてあまり重くならないようにすることが求められました。幼い子ども自身が長距離を歩いて移動することも多いためです。中にはスーツケースの代わりに枕カバーに荷物を詰めて持参した子どももいたと言われています。
わずか数キロの荷物一つで未知の土地へ向かった疎開児童たち。彼らのスーツケースの中身は、戦時下における子どもたちの暮らしを今に伝える貴重な証となっています。