バルボアは 1475 年にスペインのヘレス デ ロス カバレロスで生まれました。彼は貴族の出身で、良い教育を受けました。 1500年、彼はアロンソ・デ・オヘダ率いる新世界への遠征隊に参加した。遠征隊は南アメリカの海岸を探検し、サンタ・マリア・ラ・アンティグア・デル・ダリエンの植民地を設立しました。
1513 年、バルボアはパナマ地峡を越える遠征隊を率いました。彼と部下たちは鬱蒼としたジャングルを抜け、山を越えてハイキングした。彼らは新世界から太平洋を見た最初のヨーロッパ人でした。バルボアは太平洋とそれに接するすべての土地をスペインの領有権を主張した。彼はその海を「南海」と名付けました。
バルボアによる太平洋の発見は、探検の歴史における重大な出来事でした。これにより、アジアとスパイス諸島への新たな航路が開かれました。これはスペインによるインカ帝国の征服にもつながりました。
バルボアは 1514 年にパナマ総督に任命されました。彼は厳格で不人気な総督でした。彼はスペインのイスパニョーラ島総督ペドロ・アリアス・ダビラの命令により1519年に処刑された。
バルボアは新世界の最も重要な探検家の一人として記憶されています。彼の太平洋の発見は歴史の大きな転換点となりました。