ジョン・ホワイト総督に率いられた入植者たちは当初、地元のアメリカ先住民部族と積極的な交流を持っていた。しかし、間もなく緊張が生じ、入植者たちはアメリカ先住民との紛争、異常気象、食糧不足、リーダーシップの欠如など、さまざまな課題に直面した。
1590 年 8 月、ホワイト総督は 3 年間イギリスを離れていた後、ロアノーク島に戻りましたが、植民地が廃墟になっているのを発見しました。残された唯一の手がかりは、砦の柱に刻まれた「クロアトアン」という言葉で、入植者たちがロアノークの南に位置するクロアトアン島に移住した可能性があることを示唆している。
長年にわたり、ロアノーク入植者の失踪を説明するために、次のようなさまざまな理論が提案されてきました。
ネイティブアメリカンの攻撃 :入植者たちは敵対的なアメリカ先住民の部族、特にクロアトアン族やハッテラス族によって攻撃され、殺されたのではないかと考える人もいます。入植者とアメリカ先住民の間の紛争の証拠はありますが、この理論を裏付ける具体的な証拠はありません。
病気 :当時は病気や伝染病が一般的であり、入植者はヨーロッパの探検家によって持ち込まれた病気、またはアメリカ先住民によって伝染した病気に罹った可能性があると示唆する人もいます。しかし、この仮説を裏付ける実質的な証拠はありません。
飢餓 :入植者たちは、計画の甘さ、厳しい天候、アメリカ先住民との紛争により食糧不足に直面しました。最終的には飢餓や栄養失調で死亡した可能性もある。しかし、考古学的発掘により食料が保管されていた証拠が発見され、飢餓だけが彼らの失踪の原因ではない可能性があることが示唆されています。
同化 :学者の中には、入植者が地元のアメリカ先住民の部族と融合したのではないかと提案する人もいます。彼らの運命に関する具体的な証拠が欠如していることは、異国間の結婚と文化の同化によって説明される可能性がある。ただし、この理論を裏付ける系図学的証拠は限られています。
イギリスに帰国 :少数の歴史家は、入植者たちは過酷な状況と支援の欠如のためにイングランドに戻った可能性があると示唆しています。しかし、そのような航海の記録はなく、植民地全体が痕跡を残さずに集落を放棄したとは考えにくいようです。
広範な研究にもかかわらず、ロアノーク入植者の正確な運命は謎のままです。考古学的発掘、歴史的記述、口頭伝承はこの謎に光を当て続けていますが、多くの疑問は未解決のままであり、それはアメリカの歴史の中で最も永続的で魅力的な謎の1つとなっています。