アメリア・イアハートは、女性宇宙飛行士アイリーン・コリンズのキャリアにおいて、決して無関係な存在ではありませんでした。むしろ、彼女の存在はコリンズの人生を大きく方向づける重要な要素となっています。
コリンズ自身が公の場で繰り返し語っているように、イアハートは彼女にとって最も尊敬する手本（ロールモデル）の一人であり、その偉業こそが自分を航空の世界へと駆り立てた原動力だったのです。
イアハートの業績がコリンズに与えた影響
1930年代に大西洋横断飛行などの記録を打ち立てたイアハートの挑戦は、当時としては極めて異例なものでした。コリンズは、こうしたイアハートの果敢な挑戦と達成が、自分自身にとっても大きな刺激になり、航空分野への道を選ぶ決め手になったと述べています。
勇気と決断力から受けたインスピレーション
特にコリンズが強調しているのは、イアハートの「勇気」と「決断力」です。男性中心だった航空界において、性別に関係なく夢を追い求めた姿勢は、後の時代を生きる女性たちに「自分にもできる」という確信を与えました。コリンズもまた、この精神を受け継ぎ、航空宇宙分野における性別の壁を打ち破ることになります。
コリンズ自身が成し遂げた歴史的な偉業
イアハートの遺産を受け継いだコリンズは、自らも歴史を作る存在となりました。彼女はスペースシャトルを操縦した史上初の女性パイロットであり、さらにスペースシャトルのミッションで指揮官を務めた初の女性でもあります。
つまり、イアハートが直接コリンズのキャリアに関わったわけではありませんが、その残した功績と精神は、半世紀以上の時を超えて次世代の女性飛行士たちに確実に受け継がれているのです。