ボズワース野の戦いとリチャード3世の最期
イングランド王リチャード3世は、1485年8月22日に勃発したボズワース野の戦い（Battle of Bosworth Field）で命を落としました。この戦いは、中世イングランドを支配したプランタジネット朝の終焉と、ヘンリー7世によるテューダー朝の開幕を画する、イングランド史上最大の転換点の一つとされています。
リチャード3世は、イングランド史上戦場で討ち死にした最後の王としても知られています。彼は自ら先頭に立ってランカスター軍へ突撃し、最後まで勇敢に戦い抜いたと伝えられています。
死に至った経緯をめぐる二つの説
1. 落馬して討たれたという説
一つの記録によれば、リチャード3世は勇猛な突撃を仕掛けたものの、乗っていた馬が滑って転倒し、落馬したといいます。地面に倒れたまま身動きが取れないところを、多数のランカスター兵に取り囲まれ、なすすべもなく殺害されたというのがこの説です。
2. 奮戦の末に圧倒されたという説
一方、別の見方では、リチャード3世は敵にすぐには気づかれず、激しく戦い続けたとされています。しかし多勢に無勢であり、ついには力尽きて倒されたというのです。いずれの説が正しいにせよ、彼が逃げることなく最前線で戦い抜いたことには変わりありません。
現代科学が明かす「真実の死因」
正確な死没状況は今なお議論の対象ですが、2012年にレスター市の駐車場跡からリチャード3世の遺骨が発見され、新たな光が当てられました。法医学的な分析によると、遺骨には11か所におよぶ外傷が確認され、特に頭部への致命的な打撃が即死の原因だったと考えられています。これらの傷は、ハルバード（斧斧槍）や剣、短剣といった武器によるものであり、包囲網の中で複数の敵兵から攻撃を受けたことを裏付けています。
まとめ：イングランド史の大きな分水嶺
リチャード3世の死は、中世イングランドの終わりと近世の幕開けを象徴する出来事でした。落馬の末に討たれたのか、それとも奮戦の果てに倒れたのか――細部については諸説ありますが、敵陣に突っ込みながら戦死した勇敢な王であったことは確かです。彼の最期は、500年以上経った今もなお、人々の関心を集め続けているのです。