1. 氷河の範囲: 氷河期の最盛期には、広大な氷河が地球の表面の大部分を覆いました。大陸の氷床は北アメリカ、ヨーロッパ、アジアに広がっていました。氷床の厚さは地域によっては数キロメートルに達した。
2. 海面低下: 水が氷河に閉じ込められたため、海面は大幅に低下しました。これにより、現在は海で隔てられている大陸をつなぐ陸橋が露出しました。たとえば、アジアと北アメリカ (ベーリンジア) の間には陸橋が存在し、人間と動物の移動が可能になりました。
3. 世界の気候: 氷河期の地球の気候はさらに寒かった。地球の平均気温は現在より数℃低かった。その結果、冬はより寒くなり、夏はより涼しくなりました。
4. 植生の変化: 寒冷な気候と広範囲にわたる氷床は、植生に重大な変化を引き起こしました。以前は温帯森林だった広大な地域はツンドラと永久凍土になりました。他の地域では砂漠が拡大し、森林に代わって草原が現れました。
5. 巨大動物: 最後の氷河期には、巨大動物として知られる多数の大型哺乳類が絶滅しました。これには、マンモス、マストドン、巨大ナマケモノ、サーベルタイガー、ケナガサイなどが含まれていました。巨大動物相の絶滅の理由についてはまだ議論が続いているが、気候変動、生息地の喪失、人間による狩猟の組み合わせが考えられる要因であると考えられている。
6. 人間の適応: すでに世界各地に拡散していた人類は、氷河期の課題に適応していった。彼らは、改良された狩猟道具、動物の皮で作られた衣服、寒い環境用に設計されたシェルターなどの新しい技術を開発しました。これにより、彼らは過酷な環境でも生き残り、繁栄することができました。
7. 氷河期の終わり: 約 11,700 年前、地球の気候は急速に温暖化し始め、最後の氷河期が終わりを告げました。完新世として知られるこの時期は、今日まで続く比較的安定した温暖な気候が特徴です。
最後の氷河期は、地球のダイナミックな気候と、それが地球の生態系や生命体に与えた深刻な影響を思い出させます。過去の気候変動を理解することは、潜在的な将来の気候シナリオに関する貴重な洞察を提供し、今後発生する可能性のある課題に備えるのに役立ちます。