アメリカ西部探検（ルイス・クラーク探検隊）で名を馳せた探検家メリウェザー・ルイス。その最期をめぐる状況は、実は今日に至るまで議論が絶えません。公式な記録では、1809年10月、ルイスはカミソリで自らの喉を切り、自殺を図ったとされています。しかし、一部の歴史家たちは、彼は実際には殺害されたのではないかと主張しているのです。
他殺説を支持する三つの根拠
ルイスの死を他殺とみる論者は、いくつかの疑問点を挙げています。
1. 密室の状況
ルイスが亡くなった部屋は内側から施錠されており、外部から無理やり侵入した痕跡は見つかりませんでした。この閉ざされた空間での出来事は、外部からの犯行を立証する手がかりを乏しくしています。
2. カミソリの位置
喉を切るのに使用したとされるカミソリが、遺体から離れた床の上で発見されました。自ら命を絶ったのであれば、カミソリが遺体のそばにあるはずだという指摘です。
3. 目撃者の証言
さらに、死の数日前まではルイスが上機嫌だったと証言する目撃者が複数存在しました。突然の自殺には不自然だという声が、他殺説を後押ししています。
犯人像をめぐる二つの有力な説
政敵による暗殺説
ルイスは個人的にも政治的にも多くの敵を抱えていました。特に政府内部の一部の人々からは、ルイジアナ準州探検の任務を果たせなかったとみなされ、強い反感を買っていたといいます。こうした背景から、政敵による暗殺を疑う声が上がっています。
恋敵による犯行説
一方、ルイスは女性関係が華美だったことで知られており、他人の妻や恋人との不倫が発覚し、恨みを買った可能性も指摘されています。このため、恋敵による犯行という説も根強く存在するのです。
永遠に解けないかもしれない謎
結局のところ、メリウェザー・ルイスの死の真相は、永遠に解明されないかもしれません。それでもなお、彼の死をめぐるさまざまな仮説は、歴史家だけでなく一般の人々をも魅了し続けています。二百年以上の時を経ても色あせないこの謎こそが、ルイスという人物への関心を今なお高めているのかもしれません。